În dimineața de după ce am adus acasă gemenele abandonate pe care le găsisem în pădure, am auzit niște zgomote ciudate din camera fiicei mele. Inima mi-a stat pe loc când am sărit înăuntru, și ceea ce am văzut aproape că m-a făcut să plâng.

Am crezut întotdeauna în a arăta bunătate celor din jur, chiar și celor complet necunoscuți. Dar, după ce s-a întâmplat cu aceste gemene, am realizat că uneori cele mai bune acte de bunătate pot aduce miracole neașteptate în viața ta.

Permiteți-mi să încep de la început.

Sunt o mamă singură pentru fiica mea minunată, Maria. Faptul că sunt mama ei este cea mai mare bucurie din viața mea, iar întotdeauna am încercat să-i dau tot ce avea nevoie. Am încercat și mai mult după ce tatăl ei ne-a părăsit acum cinci ani.

Atunci am descoperit că avea o aventură cu o femeie de la birou. Divorțul m-a zdruncinat, dar știam că trebuie să fiu puternică pentru Maria.

Primele câteva luni au fost cele mai grele.

Maria avea doar cinci ani, prea mică pentru a înțelege de ce lumea ei se schimbase brusc. În fiecare seară, stătea la fereastra din living și aștepta ca tatăl ei să se întoarcă.

— Când vine tati acasă? mă întreba, cu ochii ei mari și căprui plini de speranță.

O luam în brațe, încercând să găsesc cuvintele potrivite.

— Draga mea, uneori adulții trebuie să trăiască în case diferite.

— Dar de ce, mami? Am făcut eu ceva rău?

— Nu, drăguța mea, niciodată. Nu e nimic legat de tine. Tati și mami nu mai pot locui împreună, dar te iubim foarte mult.

Ultimul lucru nu era chiar adevărat. Tatăl ei a făcut clar că nu voia nimic de-a face cu noi. Nu a cerut custodia și nici măcar nu a cerut dreptul de vizitare. Uneori cred că a-l vedea cum ne părăsește pe noi, pe frumoasa noastră fiică, ca și cum nu ar fi însemnat nimic pentru el, a fost mai dureros decât infidelitatea.

Dar viața te forțează să fii puternic. Am strâns bucățile, am lucrat ore suplimentare și m-am concentrat pe a-i oferi Mariei cea mai bună viață posibilă.

Ne-am instalat într-o rutină confortabilă. Doar eu, Maria și adorabilul nostru câine, Max.

Timpul a zburat în timp ce o urmăream pe fiica mea crescând de la acea fetiță confuză de cinci ani la o fetiță remarcabil de înțeleaptă și inteligentă de zece ani. Ea are o manieră de a privi lumea care uneori mă lasă fără cuvinte.

Totul părea să se așeze la locul său. Învățasem să trăim fără prezența unui bărbat în viața noastră și nu aveam nevoie de altcineva pentru a fi fericite.

Apoi a venit diagnosticul, acum un an. Cancer.

Cuvântul acesta a căzut ca o bombă în biroul medicului și am simțit cum lumea mea se prăbușește din nou. Fiica mea, care trecuse deja prin atâtea, acum trebuia să lupte cea mai mare bătălie a vieții sale.

Fiecare ședință de chimioterapie îi lua din energie, din apetit și din frumusețea spiritului ei. Dar ea a rămas mai puternică decât mine pe parcursul întregului proces.

Cu câteva luni în urmă, după o zi grea la spital, Maria m-a surprins plângând în hol.

— Mami, mi-a spus ea, întinzându-și mâna. O să fie bine. Promit.

Am privit-o uimită.

— Cum de ai devenit atât de curajoasă?

Ea mi-a zâmbit ușor.

— Am învățat de la tine.

Aceste cuvinte aproape că m-au doborât. Eu trebuia să fiu cea puternică aici. În schimb, micuța mea mă consola pe mine.

De atunci, am făcut tot ce am putut pentru a o ține confortabilă și fericită, deși momentele de fericire deveneau din ce în ce mai rare pe măsură ce tratamentele continuau.

Așa mă aflam în viață atunci când totul s-a schimbat.

Era o seară înghețată de decembrie și îl plimbam pe Max după schimbul meu de la serviciu. Pădurea de lângă casa mea era liniștită, cu excepția zgomotului zăpezii sub pași.

Când eram pe cale să mă întorc, Max s-a oprit brusc și urechile i s-au ridicat. Apoi, din senin, a sărit în tufișuri.

— Max! Vino înapoi! am strigat, urmându-l. Când am împins ramurile deoparte, privirea mi-a căzut pe ceva care m-a făcut să îngheț.

Stăteau pe un buștean căzut două fetițe, adunate laolaltă și purtând doar bluze subțiri și blugi, în ciuda frigului de afară.

Erau identice, cu ochii mari și speriați și cu părul lung și întunecat presărat cu fulgi de zăpadă.

— Hei, voi, am spus cu grijă, ținându-mi vocea blândă. Sunteți în regulă? V-ați rătăcit?

Una dintre ele a dat din cap.

— Nu, nu ne-am rătăcit, a murmurat ea. Locuim aproape… într-o magazie.

Știam despre magazia de care vorbeau. Era o clădire abandonată și în ruine la marginea pădurii.

— Unde sunt părinții voștri? am întrebat, apropiindu-mă cu grijă pentru a nu le face frică.

Cealaltă fetiță a răspuns:

— Mama ne-a lăsat acolo… acum mult timp.

Am rămas acolo, cu inima bătându-mi rapid. Voiam să le ajut pe micuțele acestea.

— Care vă sunt numele? am întrebat cu blândețe.

— Eu sunt Irina, a spus prima fetiță.

— Și eu sunt Ioana, a adăugat sora ei.

— Câți ani aveți amândouă?

— Nouă, au răspuns în cor.

Max a lătrat ușor și a atins cu botul o mână a uneia dintre fete. Ele au zâmbit și l-au mângâiat pe cap.

Nu le puteam lăsa aici. Temperatura scădea rapid și prognoza anunța o furtună care se apropia.

Știam că serviciile sociale nu erau deschise până dimineața, așa că m-am gândit că ar trebui să le duc acasă.

— Veniți cu mine, le-am spus cu blândețe. Vă încălzesc și vom rezolva mâine.

Restul, cum s-ar spune, este istorie.