La o lună după ce am adoptat-o pe Jennifer, m-a privit cu ochi mari și mi-a șoptit: ‘Mami, nu te încrede în tati.’ Cuvintele ei parcă mi-au rămas întipărite în minte, făcându-mă să mă întreb ce secrete ar putea ascunde soțul meu.

Mă uitam la chipul mic al lui Jennifer, observând ochii ei mari și zâmbetul timid și nesigur pe care îl purta. După toți acești ani de speranțe, încercări și așteptare, iat-o, era fiica noastră.

Richard radia de fericire. Nu se mai sătura să o privească, parcă încerca să-i memoreze fiecare trăsătură, fiecare expresie.

‘Uită-te la ea, Marla,’ mi-a șoptit, cu vocea plină de admirație. ‘E perfectă.’

I-am zâmbit blând, așezându-mi mâna pe umărul lui Jennifer. ‘Chiar este.’

Până aici am parcurs un drum lung. Au fost multe programări la doctor, discuții lungi și o mulțime de acte. Dar când am întâlnit-o pe Jennifer, ceva din mine pur și simplu a știut. Avea doar patru ani, era atât de mică și de tăcută, dar deja simțeam că este a noastră.

De câteva săptămâni am adoptat-o oficial pe Jen și am decis că era momentul pentru o mică ieșire în familie. Richard s-a aplecat la nivelul ei, zâmbind cald. ‘Hei. Ce spui de puțină înghețată? Ți-ar plăcea?’

Jennifer l-a privit, s-a uitat la mine, ca și cum ar fi așteptat reacția mea. Nu a răspuns imediat, doar a făcut un mic semn din cap, lipindu-se și mai mult de mine.

Richard a râs ușor, deși se simțea un pic de nervozitate în râsul său. ‘Ei bine, înghețată să fie. O să fie o surpriză specială.’

Jennifer a rămas aproape de mine în timp ce ieșeam. Richard a condus drumul, privindu-ne din când în când și zâmbind cu speranță. Îl urmăream cum încerca să o scoată din carapace, să o facă să se simtă în largul ei. Dar de fiecare dată când punea o întrebare, strânsoarea lui Jennifer pe mâna mea se întărea puțin, privirea ei întorcându-se spre mine.

Când am ajuns la magazinul de înghețată, Richard s-a apropiat de tejghea, gata să îi comande. ‘Ce zici de ciocolată? Sau poate căpșuni?’ a întrebat, cu vocea veselă.

Jennifer l-a privit, apoi s-a uitat din nou la mine, cu vocea abia un șoptit. ‘Vanilie, te rog.’

Richard părea surprins pentru o secundă, dar apoi a zâmbit. ‘Vanilie să fie.’

Jennifer părea mulțumită să-l lase să comande, însă am observat că aproape nu i-a aruncat o privire când ne-am așezat. În schimb, a mâncat liniștită, rămânând aproape de mine. Îl privea pe Richard cu un fel de interes precaut, nevorbind prea mult și mă întrebam dacă nu cumva era prea mult pentru ea.

Mai târziu în acea seară, în timp ce o băgam pe Jennifer în pat, s-a prins de brațul meu mai mult decât mă așteptam.

‘Mami?’ a șoptit, cu vocea șovăielnică.

‘Da, scumpă?’

S-a uitat o clipă în altă parte, apoi m-a privit din nou în ochi, serioși. ‘Nu te încrede în tati.’

Am rămas nemișcată, inima mea bătând cu putere. M-am aplecat lângă ea, dându-i părul la o parte. ‘De ce spui asta, draga mea?’

A ridicat din umeri, dar buzele i s-au întristat într-o mică grimasă. ‘Vorbește ciudat. Parcă ascunde ceva.’

Mi-a luat un moment să răspund. Am încercat să îmi păstrez vocea calmă. ‘Jennifer, tati te iubește foarte mult. Vrea doar să te ajute să te simți acasă. Știi asta, nu-i așa?’

Nu a răspuns, doar s-a ghemuit mai mult sub pătură. Am rămas acolo, ținându-i mâna, întrebându-mă de unde venea asta. Ar putea fi doar nervoasă? Poate că adaptarea era mai grea pentru ea decât mi-am dat seama. Dar privind chipul ei mic, serios, o ușoară teamă m-a cuprins.

Când am părăsit, în cele din urmă, camera ei, l-am găsit pe Richard așteptând lângă ușă. ‘Cum a fost?’ a întrebat, cu fața plină de speranță.

‘S-a culcat,’ am răspuns blând, studiindu-i expresia.

‘Asta e bine.’ Părea ușurat, însă am observat cum zâmbetul i s-a clătinat puțin. ‘Știu că totul e nou pentru ea. Pentru noi toți. Dar cred că vom fi bine. Nu-i așa?’

Am dat din cap, dar nu puteam scăpa de senzația că cuvintele lui Jennifer îmi răsunau în minte.

A doua zi, în timp ce amestecam pastele pe aragaz, am auzit vocea lui Richard venind din sufragerie. Era la telefon, cu un ton scăzut și tensionat. M-am oprit, ștergându-mi mâinile cu un prosop, și am ascultat cum cuvintele lui ajungeau până în bucătărie.

‘A fost… mai greu decât am anticipat,’ a spus, cu vocea abia peste un șoptit. ‘Ea… e atentă. Jennifer observă mai mult decât am crezut că va face. Mi-e teamă că ar putea să-i spună Marlei.’

Simțeam cum îmi crește bătăile inimii, gândurile mele alergând să facă sens din ce auzisem. Jennifer ar putea să-mi spună? Să-mi spună ce? Am încercat să resping gândurile, spunându-mi că trebuie să fie o explicație. Dar, pe măsură ce ascultam, pulsul meu pulsa și mai tare.

‘E doar… așa greu să păstrezi lucrurile sub tăcere,’ a continuat Richard. ‘Nu vreau ca Marla să afle… nu până nu e gata.’

Am înțepenit, apucând blatul. Ce nu trebuia să aflu? Ce ar putea el să ascundă de mine? Am încordat urechile să aud, dar apoi vocea lui a scăzut și nu am putut să aud restul conversației. Câteva momente mai târziu, a închis apelul și a început să vină spre bucătărie.

M-am întors din nou spre aragaz, cu mintea îmi vâjâind. Amestecam pastele cu mai multă forță decât era nevoie, încercând să mă comport normal când Richard a intrat, părând mulțumit.

‘Miroase bine aici,’ a spus, înfășurându-și brațele în jurul meu.

Am forțat un zâmbet, mâinile mele prinzându-se de lingură. ‘Mulțumesc. Aproape gata.’ Vocea mea suna ciudat în propriile mele urechi și am simțit cum zâmbetul mi se clatină, pe măsură mi se învârteau în minte cuvintele lui: Mi-e teamă că ar putea să-i spună Marlei… E greu să păstrezi lucrurile sub tăcere.

Mai târziu în acea seară, după ce am culcat-o pe Jennifer, nu m-am putut abține mai mult. Aveam nevoie de răspunsuri. L-am găsit pe Richard în sufragerie, răsfoind câteva documente, și m-am așezat în fața lui, cu mâinile strâns pecetluite în poale.

‘Richard,’ am început, cu o voce mai stabilă decât m-am simțit, ‘te-am auzit la telefon mai devreme.’

El s-a uitat la mine, ridicând o sprânceană, o amestecătură de surpriză și… altceva trecându-i peste față. ‘Oh?’ a spus, clar prins pe picior greșit. ‘Ce ai auzit?’

Am ezitat, alegându-mi cu grijă cuvintele. ‘Te-am auzit spunând că Jennifer ar putea… să-mi spună ceva. Și că e greu să păstrezi lucrurile „sub tăcere”.’ I-am întâlnit privirea, cu inima bătând puternic. ‘Ce ascunzi de mine?’

Pentru un moment, doar m-a privit, chipul său un amestec de confuzie și îngrijorare. Apoi, pe măsură ce înțelegerea a răsărit, expresia i s-a înmuiat. Și-a pus deoparte documentele și s-a aplecat înainte, luându-mi mâna.

‘Marla,’ a spus blând, ‘nu ascund nimic rău. Îți promit.’ Strânsoarea lui călduță pe mâna mea era liniștitoare, dar nu a dezlegat nodurile din stomacul meu.

‘Atunci ce este?’ am șoptit, abia fiind capabilă să-i întâlnesc ochii. ‘Ce nu vrei să-mi spună Jennifer?’

Richard a luat o gură de aer adâncă, chipul său luminându-se într-un zâmbet ușor jenat. ‘Nu am vrut să afli pentru că… bine, plănuiam o surpriză pentru ziua de naștere a lui Jennifer. Cu ajutorul fratelui meu.’ Mi-a strâns mâna, privind puțin rușinat. ‘Am vrut să fie o mare surpriză, o primă zi de naștere specială cu noi.’

Am clipit, neînțelegând chiar imediat cuvintele sale. ‘O petrecere surpriză?’ am întrebat încet, tensiunea din piept slăbind puțin.

El a dat din cap. ‘Aveam de gând să fie perfect pentru ea. M-am gândit că am putea să îi arătăm cât de mult ne pasă. Că face parte din familia noastră acum.’ A zâmbit, părând puțin ușurat. ‘Știam că Jennifer ar putea să spună ceva, și mi-era teamă că ar strica surpriza.’

Un val de ușurare m-a cuprins, deși simțeam o ciudată durere de vină. Aici imaginasem… bine, nici nu știu ce imaginasem. ‘Richard,’ am șoptit, coborându-mi privirea, ‘îmi pare atât de rău. Pur și simplu… am crezut că este ceva în neregulă.’

El a râs ușor, trecându-și degetul mare peste mâna mea. ‘Hei, e în regulă. Te înțeleg. Ai fost atât de stresată după procesul de adopție, așa că am vrut să mă ocup eu de toate pregătirile. E o surpriză și pentru voi două!’

Am dat din cap, încercând să las deoparte îndoielile care se instauraseră în mine. ‘Cred că Jennifer e doar… protectivă,’ am spus, încercând să explic. ‘Nu știe la ce să se aștepte, și când mi-a spus să nu am încredere în tine… cred că pur și simplu m-a afectat.’

Richard a dat un gânditor din cap. ‘E un copil sensibil. Cred că încă își găsește calea.’ S-a uitat la mine, cu o expresie sinceră. ‘Va trebui să ne asigurăm că se simte în siguranță și iubită. Toți trei.’

Dimineața următoare, în timp ce îl priveam pe Richard ajutând-o cu grijă pe Jennifer să-și aleagă cerealele pentru micul dejun, simțeam cum inimă îmi se ridică puțin. El se uită la ea cu atâta răbdare, și chiar dacă abia îi întorcea privirea, puteam vedea cum încrederea creștea încet între ei.

M-am apropiat și m-am așezat alături de ei la masă, mâna mea așezându-se pe umărul lui Jennifer. Ea s-a uitat în sus la mine, cu ochii liniștiți, și un mic zâmbet i-a apărut pe față. Parcă putea să simtă pacea nou apărută între noi, ca și cum o grijă nespusă s-ar fi ridicat în sfârșit.

V-a plăcut această poveste? Lăsați-ne un comentariu și spuneți-ne ce credeți! Așteptăm cu nerăbdare gândurile voastre. Vă încurajăm să ne împărtășiți și alte povești interesante din viața voastră!