Inima lui Claire simțea o mare tristețe. Fiul ei, Ethan, nu reușea să se împace cu gândul unei surori adoptive, Lily. Furios și confuz, într-o seară a strigat: „Nu mă iubești! Du-o înapoi!” Adevărata provocare a venit însă a doua dimineață. Claire s-a trezit și a descoperit că pătuțul lui Lily era gol…

Pulsul îmi creștea tot mai mult și panica îmi invada sufletul pe măsură ce fuga mea prin casă devenea din ce în ce mai alertă. „Ethan!”, strigam neliniștită, alergând în pijamale prin încăperi, căutând disperată un indiciu al prezenței lor.

Într-un fel sau altul trebuia să-i găsesc și să îndrept lucrurile. Grăbită, am luat cheile de la mașină și m-am avântat către ușa de la intrare.

Toate acestea fuseseră cauzate de un lung șir de evenimente, începând cu luni în urmă. Ethan era împotriva adopției încă de la început. Insista că aducerea unui alt copil în casă va diminua dragostea noastră pentru el.

Îmi amintesc când am deschis pentru prima dată subiectul, discutând cu Ethan în sufrageria noastră. Soarele amiezilor lumina fereastra și nimic nu părea să prindă dinaintea discuției noastre. „Ne gândim să adoptăm o fetiță,” a spus Mark cu o privire blândă. „Ce părere ai despre asta?”

Culoarea a dispărut de pe fața lui Ethan. „Nu,” a repetat el, șoptind la început, apoi crescând în intensitate: „Nu! Nu aveți voie!”

„Iubire,” am încercat calm să intervin, dar s-a retras rapid, de parcă atingerea mea ar fi fost fierbinte.

„Nu mă vei mai iubi la fel,” a continuat el cu lacrimi în ochi. „Te rog, mamă, nu face asta.”

Zilele care au urmat au fost pline de îndoieli pentru Ethan, uneori dezvăluindu-se chiar și în cele mai obișnuite momente. La micul dejun, în mașină, înainte de somn, era răvășit de aceeași întrebare:

„Chiar este nevoie de un alt copil?”

Am încercat să-l liniștim pe Ethan cu mai multă grijă și atenție, Mark jucând baschet cu el, iar eu ducându-l la înghețată. Totul părea insuficient, dar speram că o dată cu venirea lui Lily, totul va reveni la normal.

Am adoptat-o pe Lily, o fetiță adorabilă de doi ani, și inimile noastre au fost cucerite pe loc. Ochii mari și căprui, buclele ei nebunești… toată ființa ei părea menită să fie a noastră.

Mark a simțit la rândul lui aceeași imediată afecțiune, însă Ethan nu se lăsa convins. Furia sa era evidentă și dureroasă, întrerupând armonia familiei noastre.

Ethan refuza prezența lui Lily, părând să o ignore complet, dar resentimentele față de noi erau mai vizibile ca niciodată.

„Ethan,” a încercat într-o seară Mark, „ea este doar un bebeluș. Are nevoie de noi, la fel cum ai avut și tu odată.”

„Nu-mi pasă,” a murmurat Ethan cu exasperare, afundându-și furculița în mâncare. „Nu va fi niciodată sora mea.”

Atmosfera din casă devenea pe zi ce trece mai tensionată. Lily voia să fie aproape de Ethan, dar el pur și simplu pleca, lăsând-o cu mâinile întinse.

Într-o zi mai plictisitoare, l-am găsit pe Ethan în curte, agitând pietricele către gard. M-am așezat lângă el, suficient de aproape să-i arăt că îmi pasă, dar destul să-l las cu gândurile sale.

„Vrei să vorbim despre asta?” i-am spus cu blândețe.

„Nu-i nimic de spus,” a mormăit el, ascunzându-și durerea în spatele cuvintelor nesigure.

„Ba cred că este,” am insistat eu. „De când a venit Lily, abia ne-ai mai adresat vreo vorbă.”

„Sunteți tot timpul cu ea,” a spus, scăpându-și mânia acumulată. „Probabil nici nu ați observat.”

Încercând să-i explic, i-am spus: „Iubire, te iubim la fel de mult cum te-am iubit întotdeauna. Lily are nevoie de ajutor mai mult acum. Ai să înțelegi când vei deveni părinte.”

S-a uitat fix la mine, fața lui aprinsă de emoție. „Nu mă mai iubești! Vreau să o duci înapoi!”

M-a durut ceea ce a spus, și înainte să-i răspund, s-a ridicat de lângă mine și a plecat.

Am rămas acolo, în tăcere, cu lacrimi pe obraji, în timp ce soarele apunea liniștit în spatele copacilor.

Mark m-a găsit mai târziu în bucătărie, încercând să revin la starea de echilibru. „O să-și revină,” a spus cu blândețe, trăgându-mă aproape. „Dă-i puțin timp.”

Dimineața următoare a fost, însă, momentul cel mai dificil. M-am trezit să vezi că pătuțului lui Lily era gol. Am simțit cum inima îmi scăpa în necunoscut, încercând să nu mă gândesc la ce era mai rău.

„Te rog, nu!” am strigat în timp ce m-am grăbit spre camera lui Ethan.

Nici Ethan nu era acolo.

Căutând frenetic în toată casa, inima mi se umplea de teamă. Caruciorul lui Lily și pantofii lui Ethan lipseau.

Eram sigură că Ethan luase pe Lily!

Afară, mirosul aerului rece îmi mușca pielea, dar alergam către mașină cu gândul la ei.

Și l-am văzut. Imaginea m-a oprit, acolo era Ethan, împingând căruciorul lui Lily pe alee. Șefă relaxată învelită în păturica caldă, purtând căciula roz. Zâmbea și chiar părea încântat să fie acolo.

Cred că am scăpat un zgomot, pentru că Ethan s-a uitat la mine, cu o privire amestecată de jenă și mândrie.

„Mami, voiam să simt ce simți tu.” Se legăna emoționat, cizelând cuvintele: „Îmi place! Am vrut să o scot la aer, ca să putem petrece timp împreună mai târziu.”

Am fost mută de revelația lui Ethan. Nici nu știam ce să-i răspund.

Ethan se gândise la toate, de la pătura confortabilă la girafa de pluș preferată.

Picioarele pur și simplu m-au purtat spre el, îmbrățișându-l. A acceptat gestul, iar Lily a întins brațele ei plinuțe.

„Am fost îngrozită când nu v-am găsit,” am spus, încă aducându-l aproape.

„Îmi pare rău, mami,” a răspuns Ethan, grijuliu. „Mi-a fost frică că nu mă mai iubești. Știu că m-am înșelat acum, ați vrut să adoptați pe Lily pentru mine.”

„Niciodată nu te vom înlocui,” l-am asigurat, râzând ușor printre lacrimi. „O familie e mai multă dragoste, nu mai puțină.”

Zâmbea acum, prima dată sincer.

„E frumoasă și când nu plânge. Rămâne la toate nebuniile mele,” a glumit el.

Ziua în care am văzut acea transformare a fost începutul unei noi etape pentru noi. Ethan devenise protectorul și camaradul de joacă al lui Lily.

Într-una din serile obișnuite, trecând pe la ușa lui Lily, am auzit vocea calmă a lui Ethan citindu-i povești: „Uite dragonul. Purta aceeași teamă, dar și-a făcut prieteni să învingă.”

Acea frică din sufletul lui Ethan se transformase în ceva frumos. A descoperit ceea ce noi știam: iubirea e mai cuprinzătoare cu fiecare inimă pe care o împărtășește.

Finalurile cele mai bune se nasc din cele mai dificile începuturi, iar familia noastră imperfectă ne-a oferit cele mai perfecte amintiri.