Eram cu ochii pe soacra mea, ai cărei ochi păreau că văd o fantomă. Un plic mic tremura în mâna ei, iar privirea îi era plină de spaimă. Muzica tare din sala conacului acoperea discuția noastră, păstrând-o intimă.

Era o dimineață însorită de mai, menit să fie perfectă. Conacul vechi al familiei logodnicului meu, Sergey, era pregătit să primească o mulțime de invitați.

Ospătarii aranjaseră paharele de cristal cu grijă, iar parfumul trandafirilor și al șampaniei domnea în aer. Portrete scumpe priveau din rame masive parcă supraveghind ce se întâmplă.

— Anastasia, ai observat cât de ciudat se poartă Sergey astăzi? șopti soacra mea, aruncând priviri îngrijorate în jur.

Am făcut o față încruntată. Sergey părea chiar tensionat. Era la capătul sălii, cu telefonul lipit de ureche, fața lui era neschimbată.

— Emoțiile nunții, am sugerat, aranjându-mi voalul.

— Uită-te la asta. Înainte să îmi întindă plicul, dispăruse printre invitați, zâmbind din nou social.

M-am ascuns repede după o coloană și am desfăcut plicul. Inima îmi stătu în loc.

„Sergey și echipa lui vor să scape de tine după nuntă. Ești doar o piesă într-un plan. Știu de moștenirea ta. Fugi dacă vrei să scapi cu viață.”

Prima reacție a fost să cred că glumește. O glumă groaznică pusă la cale de soacra mea. Apoi mi-am amintit mesajele secrete ale lui Sergey pe care le termina când apăream, răceala lui nou găsită…

Am privit din nou spre Sergey, fiindcă tocmai încheiase o convorbire și se uita spre mine. Privirea lui trăda adevărul—un străin cu un aspect bine calculat.

— Anya! strigă prietena miresei. E timpul!

— Un moment! Arunc o privire către baie!

Am alergat pe un coridor din spate, scoțându-mi pantofii pe drum. Grădinarul s-a uitat suspicios, dar i-am făcut rapid semn: „Mireasa are nevoie de aer!”

La câțiva pași de porți, am prins un taxi.

— Unde? întrebă șoferul, mereu curios.

— La gară. Repede.

Mi-am aruncat telefonul pe fereastră: „Trenul pleacă în jumătate de oră.”

O oră mai târziu, eram într-un tren spre alt oraș, purtând haine cumpărate în stația de tren. Gândurile îmi erau învălmășite: Cum am ajuns în această situație?

Între timp, la conac, haosul începuse deja. Mă întrebam ce minciuni va spune Sergey. Va juca rolul unui logodnic dărâmat sau își va arăta adevărata față?

Am închis ochii, încercând să adorm. Mă pregăteam pentru o nouă viață, una plină de incertitudini, dar cel puțin sigură. Mai bine să fii o mireasă necăsătorită și vie decât să te întâlnești cu un sfârșit tragic.

15 ani mai târziu

„Cappuccino-ul tău preferat este gata,” îi spun unui client fidel al cafenelei mele din afara orașului Kaliningrad.

— Și o brioșă cu afine, ca de obicei?

— Mereu drăguță, Vera Andreyevna, zâmbește bătrânul profesor, unul dintre cei care ne încălzesc localul.

Acum eram Vera. Anastasia a rămas în trecut, odată cu rochia albă și visele frânte. Documentele false au costat mult, dar merita fiecare ban.

— Ce se mai întâmplă în lume? am întrebat, privind spre tableta lui unde răsfoia știrile.

„Un alt om de afaceri prins în scandaluri. Suna cunoscut numele Sergey Valeryevich Romanov?”

Am tremurat nițel, ceașca ciucânind ușor pe farfurioară. O fața prea cunoscută îmi zâmbea de pe ecran—una puțin mai în vârstă dar încă impecabilă.

„Șeful ‘RomanovGroup’ bănuit de fraude majore.” Mai jos, scria cu litere mai mici: „Dispariția misterioasă a miresei sale acum 15 ani rămâne încă un mister.”

— Lena, ce vorbești? Nu mă pot întoarce pur și simplu!

Pășind nervoasă printre zidurile apartamentului închiriat, ascult vorbele Lenei, singura confidență care știa tot adevărul:

— Nastya, trebuie să mă asculți! Acum e vulnerabil. E șansa ta să-ți recuperezi ceea ce ai pierdut!

— Ce anume? Viața în care îmi era teamă pentru viața mea? Ce fel de viață e asta?

— Nu. Ești Anastasia Vitalyevna Sokolova, nu doar Vera de la o cafenea!

M-am oprit în fața oglinzii. Femeia care mă privea înapoi era mai trecută, dar mai puternică, iar acum avea și fire argintii în păr, alături de o lucire de oțel în ochii ei.

— Lena, mama lui Sergey m-a salvat atunci. Cum e ea acum?

— Vera Nikolaevna e într-un cămin. Sergey a izolat-o complet. Așa se zice…

Azilul „Toamna de Aur” era amplasat într-un loc liniștit. Deghizată ca asistent social, am ajuns ușor la Vera Nikolaevna.

Stând lângă fereastră, părea fragilă și îmbătrânită. Totuși, ochii aceia pătrunzători m-au recunoscut.

— Știam că vei veni, Nastenka, șopti simplu. Povestește-mi despre tine, despre acești ani.

I-am povestit despre cafeneaua mea, despre serile liniștite citind, despre cum m-am obișnuit cu un nou început.

A ascultat atentă și apoi a adăugat:

— Plănuia un „accident” pe iaht în luna de miere. Totul era pregătit.

Vocea ei tremura:

— M-a izolat aici doar pentru a mă reduce la tăcere. Știi câți dintre partenerii lui au avut „accidente”?

— Vera Nikolaevna, aveți dovezi? am întrebat precaut.

Zâmbind, răspunse:

— Am un seif plin de dovezi. Crezi că am tăcut timp de mulți ani degeaba? Te-am așteptat.

Văzând oțelul din privirea mea, reflectat acum și în ochii ei, aproape că am zâmbit.

— Ei bine, mireasă dragă, îmi strânse mâna. Suntem gata să-i oferim lui Sergey o surpriză de nuntă binevenită?

Această discuție m-a îmboldit să-mi regăsesc cu adevărat identitatea. Ce să fac mai departe? Voi apreciați să ne lăsați opiniile și comentariile voastre!