Lisa revenise acasă doar cu un singur scop: să-și ia mama și să nu se mai întoarcă niciodată. Dar o întrebare rămânea fără răspuns – de ce mama ei îl ura atât de mult pe vecinul lor recent decedat? După ce a intrat în casa lui, în sfârșit a aflat răspunsul. Unul pe care și-ar fi dorit să-l fi știut mai demult.

Când am ajuns în fața casei copilăriei mele, simțeam o mulțime de emoții. Casa arăta aproape la fel cum mi-o aminteam – puțin uzată, dar încă rezistentă.

În timp ce coboram din mașină, am stat puțin să inspir parfumul familiar al grădinii, acel iz ușor de lemn vechi.

Amintirile începeau să vină în valuri, fiecare mă trăgea mai adânc în trecut.

Ultima dată când am fost aici a fost cu ani în urmă, la o reuniune de familie care părea mai mult o corvoadă decât o sărbătoare.

M-am ținut mereu la distanță, prinsă în propria-mi viață, muncă, prieteni – atâtea lucruri ce păreau urgente și importante atunci.

Știam că nu era corect să stau departe atât de mult, dar mama și cu mine nu am fost niciodată apropiate.

Susan era o femeie cu opinii puternice și un temperament aprins. Ca și copil, îmi era greu să vorbesc cu ea, iar pe măsură ce a îmbătrânit, discuțiile noastre au devenit și mai dificile.

Ne-am certat de multe ori peste lucruri mărunte și părea mai simplu să păstrez distanța.

Dar pe măsură ce timpul a trecut, am observat schimbări.

Când vorbeam la telefon, îmi spunea cât de greu îi era să se ocupe de treburile casei și cât de greu îi era să meargă la cumpărături și să facă curățenie.

Vocea ei suna mai slab, cuvintele ei erau mai lente. Știam că e timpul să o aduc mai aproape de mine, unde să fie în siguranță și îngrijită.

Ciudat, a fost de acord să se mute după ce vecinul ei Jeremy a murit – un bărbat pe care nu-l plăcuse niciodată.

Nu am putut niciodată să înțeleg sentimentele ei față de Jeremy.

Încă din copilărie, îmi amintesc cum mă avertiza să stau departe de el, interzicându-mi să mă joc aproape de curtea lui. Pentru mine, fusese doar amabil.

La un moment dat, am renunțat la a mai întreba de ce nu-l place și i-am urmat regulile.

Dar chiar și acum îmi amintesc de zâmbetul lui blând și cald, atât de diferit de cuvintele aspre ale mamei mele despre el.

Cu bagajele grele în brațe, am tras adânc aer în piept și am pășit spre casă, observând pereții și vopseaua ușor estompată.

Deschizând ușa, m-a lovit un val de nostalgie.

Holul mirosea ușor a lemn vechi și lavandă, așa cum a făcut mereu. Aproape imediat, am auzit vocea ascuțită și inconfundabilă a mamei, chemând de sus.

– Lisa, tu ești?

– Da, mamă. Te-ai apucat de împachetat? am strigat, încercând să-mi păstrez tonul ușor.

– Mai am nevoie de timp. Curăță parterul! a replicat ea, vocea ei părând ușor nerăbdătoare.

M-am uitat spre scară și m-am gândit să-i ofer ajutorul, sperând să fac lucrurile mai ușoare și poate să împărtășim câteva momente liniștite. „Ce spui dacă te ajut? Va fi mai rapid, mamă.”

– Nu! a răspuns ea sec, vocea ei fermă și neclintită. „Ai auzit ce am spus!? Stai departe — mă ocup eu!”

Am oftat, puțin dezamăgită, dar nu surprinsă. Mama mea a fost mereu încăpățânată, cuvintele ei la fel de neînduplecate ca și ea.

Am învățat de-a lungul anilor că este mai bine să o las să aibă calea ei decât să încep o dezbatere peste ceva la fel de simplu ca împachetatul.

– Bine, mamă, am murmurat în timp ce îmi dădeam ochii peste cap și îmi așezam bagajele jos, uitându-mă în jurul sufrageriei.

Ochii mi-au căzut pe rafturile pline de nimicuri și fotografii înrămate. Era o fotografie familiară cu mine, tata și mama, una făcută cândva într-o vacanță uitată.

Am luat fotografia și am studiat chipurile părinților mei. Mi-am dat seama că nu semănam deloc cu tatăl meu – nu în felul în care se ținea sau în culoarea ochilor săi.

Ai lui erau căprui, calzi, la fel ca cei ai mamei mele.

Ai mei erau verzi, un detaliu ciudat de care m-am dat seama când eram copil, deși nu am întrebat niciodată despre asta.

Tatăl meu a murit într-un accident tragic când eram încă mică, iar după aceea, am rămas doar eu și mama.

Nu a vorbit niciodată prea mult despre el și detaliile despre el erau închise în aceste câteva fotografii.

Cu grijă, am pus fotografia într-o cutie, întotdeauna cu atenție, înainte de a merge mai departe. Am intrat în vechea mea cameră, un spațiu mic și liniștit, care încă păstra urmele copilăriei mele.

Deschizând dulapul, nu am putut să nu zâmbesc la o comoară familiară, ascunsă în spate: domnul Peebles, un ursuleț de pluș uzat, dar îndrăgit.

Jeremy, vecinul, mi l-a dat cu ani în urmă. Îmi amintesc încă ziua în care mi l-a întins, cu fața lui blândă și zâmbitoare.

Dar când mama a aflat, a fost furioasă, pedepsindu-mă o săptămână întreagă și insistând să arunc domnul Peebles.

Am refuzat, ascunzându-l aici în dulapul meu, unde a rămas compania mea tăcută.

Am luat domnul Peebles, scuturând puțin praful de pe el și mi-am pus din nou întrebarea de ce îl ura atât de mult mama pe Jeremy. Nu mi-a dat niciodată un răspuns, doar reguli stricte despre a-l evita.

În timp, am încetat să mă mai întreb. Dar acum, stând aici cu acest mic ursuleț, am simțit un val de curiozitate și impulsul de a afla în sfârșit.

Trebuia să existe un motiv în spatele furiei ei – ceva ce nu am văzut niciodată sau nu am înțeles.

Simțindu-mă puțin neliniștită, m-am îndreptat din nou spre scară și i-am strigat.

– Mamă! Cât mai durează?

– O oră… poate mai mult, a răspuns ea, vocea ei fiind înăbușită de distanță.

Am oftat, simțind atracția familiară a nerăbdării și frustrării. – Mă duc la plimbare, atunci.

– Bine, dar nu pleca prea departe! a răspuns ea, tonul ei matern făcând simțită prezența, chiar dacă îl consideram puțin inutil.

– Mamă, am 42 de ani! Nu mi se va întâmpla nimic.

– Scuze, obiceiul, a murmurat aproape defensiv.

Am scuturat din cap, un zâmbet mic trecându-mi pe buze. Unele lucruri nu se schimbă niciodată.

Am ieșit afară, simțind briza rece, în timp ce priveam spre vechea casă a lui Jeremy.

Nu era niciun semn de viață, deoarece nimeni nu a revendicat-o după ce Jeremy a murit. Evident, nu avea familie care să o moștenească, nimeni care să aibă grijă de ea acum că nu mai era.

Cu un adânc respir, m-am îndreptat spre ușa din față.

Dar spre surpriza mea, s-a deschis ușor, iar ușa s-a deschis ușor.

– Bună? E cineva acasă? Vocea mea a răsunat prin sălile goale, dar așa cum era de așteptat, era doar liniște.

Singurătatea este unul dintre cele mai grele lucruri cu care cineva poate trăi, iar aici este dovada unei vieți petrecute în solitudine.

Sus, am intrat în dormitorul lui Jeremy, o cameră simplă cu un singur pat lângă fereastră.

Lângă el, pe o masă mică, am observat o cutie prăfuită. Am mers mai aproape, ștergând praful pentru a dezvălui ceva neașteptat.

Scris deasupra, într-o scriere ordonată, erau cuvintele: „Pentru Lisa.”

Am înghețat, inima bătând. Pentru mine? Jeremy știa pe altcineva cu același nume? Nu m-am putut abține – trebuia să știu ce este înăuntru.

Ridicând cu grijă capacul, am văzut teancuri de scrisori, fotografii decolorați și un jurnal vechi și uzat. Am luat una dintre fotografii și am simțit cum mi se taie respirația. Acolo era Jeremy, tânăr și zâmbind, cu mama mea alături de el.

Erau apropiați, cu brațul unul în jurul celuilalt, zâmbind la cameră. Nu-mi venea să cred.

Cu mâini tremurânde, am deschis jurnalul, răsfoind paginile.

Finally, I reached an entry dated to my birthday. I read it carefully, my heart pounding as I took in the words.

„Astăzi a fost ziua de naștere a dragei mele Lisa de unsprezece ani. Susan este încă supărată pe mine și mă îndoiesc că mă va ierta vreodată. La urma urmei, nu pot să joc rolul victimei aici. Când a avut cea mai mare nevoie de mine, în ziua în care a aflat că este însărcinată, m-am speriat și am fugit. Dacă aș putea întoarce timpul și să fiu acolo pentru mica mea fată.”

Un val de emoție m-a copleșit, ochii mi se umpleau de lacrimi. Vorbea despre mine. Pagină după pagină, am continuat să citesc, simțind cum piesele se așază la locul lor.

„Astăzi i-am dat lui Lisa un ursuleț de pluș. I-a dat numele domnul Peebles. Aproape că am plâns când am văzut-o îmbrățișându-l. Dar Susan probabil că o va face să-l arunce și Lisa poate nu o să mai vorbească cu mine.”

Asemănarea din poze, cuvintele pe care le-a scris și modul în care mă numea „Lisa lui” – Jeremy era adevăratul meu tată.

Așezată acolo, încercând să procesez toate acestea, privirea mi-a căzut pe o scrisoare sigilată aflată la fundul cutiei.

„Sper ca această scrisoare să ajungă la tine, Lisa. Te rog să știi că te-am iubit întotdeauna și nicio zi nu a trecut în care să nu regret că nu am fost acolo pentru tine. Nu o învinui pe mama ta pentru nimic din toate acestea; ea avea tot dreptul să simtă cum a simțit. Eu am fost cel vinovat, nu ea. Îți las toate economiile mele și casa, Lisa, ca familiei mele rămase.”

Am scos un oftat ușor, simțind atât durerea pierderii, cât și căldura iubirii pe care o ratase toată viața mea. Ștergându-mi lacrimile, am împachetat cu grijă scrisoarea, așezând-o în buzunarul paltonului. M-am întors la casa mamei.

Mama mă aștepta pe verandă, cu bagajele făcute.

– Lisa, unde ai fost? Am fost gata de zece minute, a spus ea.

Văzând ochii mei roșii, părea surprinsă.

– Lisa, ești bine?

– Da, da, doar că mi-a intrat puțin praf în ochi. Am avut un moment greu să-l scot. Deci, plecăm?

– Da, haide, dragă. Nu mai vreau să trăiesc aici. Nu mai am pe nimeni aici.

– Sunt de acord, mamă. Nu-ți face griji, voi avea grijă de tine.

Am încărcat lucrurile în mașină și am plecat de la acea casă. În sfârșit, după toți acești ani, am aflat adevărul și am realizat că este cu adevărat mai bine mai târziu decât niciodată.

Spune-ne ce crezi despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate îi va inspira și le va lumina ziua.