Rachel aștepta prietena ei, Mia, la stația de metrou, când a observat un băiețel singur și aparent pierdut. Apropiindu-se de el, lucrurile s-au dovedit a fi mai complicate decât păreau inițial.

Stăteam pe peron, cu telefonul în mână, verificându-l de mult prea multe ori. Mia, cea mai bună prietenă a mea, nu era renumită pentru punctualitate, dar în acea zi chiar întrecuse măsura.

Planul era să mergem împreună la un magazin second-hand pentru a găsi ținute potrivite unei petreceri care se apropia cu pași repezi.

Pentru a mai alunga plictiseala, am început să privesc în jurul meu și atunci l-am zărit pe el. Era un băiețel de doar șapte sau poate opt ani, așezat singur pe o bancă.

Ce m-a impresionat cel mai mult au fost ochii lui mari și, desigur, iepurașul de pluș vechi pe care îl ținea strâns în brațe.

Deși niciodată nu m-am considerat foarte maternă, acest copil a trezit în mine un sentiment profund de grijă.

„Bună, prichindelule,” am început să-i vorbesc încet, bazându-mă pe un instinct protector ce pusese stăpânire pe mine. „Te-ai pierdut? Aștepți pe cineva?”

Băiețelul și-a ridicat privirea spre mine cu ochi plini de speranță și poate puțină teamă. „Nu-mi găsesc părinții,” a murmurat el. „Nu știu încotro să mă duc, așa că m-am așezat aici.”

Ceva s-a frânt în mine auzind aceasta.

„Ce-ar fi să te ajut să îi găsești? Putem merge să cerem ajutorul poliției.”

Reacția lui a fost una de panică. „Nu! Te rog, nu la poliție!” a exclamat el, vehement agitat.

M-am așezat alături de el, căutând să-l calmez. „De ce nu, drăguțule? Doar voiam să cerem ajutor.”

Băiețelul a oftat adânc înainte de a răspunde trist. „Pentru că poliția îi caută pe părinții mei. Uneori, ei nu au de ales și trebuie să fure mâncare pentru mine. Poliția îi caută pentru asta. Ei nu sunt oameni răi… doar că avem nevoie de ajutor.”

Am ezitat, neștiind cum să răspund unei asemenea situații. Până la urmă, puteam înțelege disperația unor părinți care se limitează la astfel de fapte doar pentru a-și hrăni copilul.

„Bine, nu mergem la poliție atunci. Dar ce spui dacă încercăm să-i găsim noi? Unde crezi că s-ar putea afla?”

Băiețelul, căruia îi aflasem numele, Tommy, m-a privit foarte serios înainte de a zice: „Uneori merg în parc. Putem să mergem acolo? Poate îi găsim.”

„Desigur,” i-am spus. „Cum te cheamă, apropo?”

Zâmbetul uriaș care i-a înflorit pe față a fost de neprețuit. „Tommy. Cum te numești?”

„Rachel,” i-am răspuns cu un zâmbet cald. „Îmi pare bine să te cunosc, Tommy. Hai să mergem.”

Am plecat împreună, cu Tommy ținându-se de mână cu mine, iepurașul de pluș fiind celălalt companion. Ajunși în parc, ochii lui erau plini de viață, mai ales când a zărit un stand de popcorn.

„Vrei puțin?” l-am întrebat, văzând clar dorința din privirea lui.

„Da, te rog!” a răspuns el entuziasmat.

I-am luat rapid o pungă și am continuat să cutreierăm prin acel parc, căutându-i părinții fără a avea succes.

„Nu sunt aici,” a spus descurajat, privirea lui trădându-i dezamăgirea.

Disperarea părea să crească în el, dar am încercat să nu-l las să piardă speranța. „Unde mai merg ei uneori?” am întrebat, căutând alte alternative.

„Uneori se duc la mall și adună resturi de mâncare de la food court,” a spus cu o tăcere timidă.

Mi-am zis că merită încercat și asta, așa că am hotărât să ne îndreptăm spre mall. La mall, ochii lui Tommy s-au aprins la vederea sălii de jocuri.

„Oh, uau,” a spus el fascinat. „N-am văzut așa ceva. Ce sunt acestea?”

„Hai să luăm câteva jetoane,” i-am spus, incapabilă să-i rezist dorinței. I-am dat câțiva bani și ochii i se luminau în timp ce s-a grăbit spre mașinile de jocuri, învățând rapid regulile diverselor jocuri.

Câta vreme se distra, am profitat de moment pentru a verifica telefonul să vad dacă Mia îmi răspunsese. Tocmai atunci, doi polițiști s-au apropiat de noi.

„Scuzați-ne, domnișoară,” a spus unul dintre ei. „Acest băiat este cu dumneavoastră?”

„Da,” le-am răspuns politicos. „Încercăm să-l ajutăm să își găsească părinții.”

„Acest băiat a fugit de la familia lui adoptivă în această dimineață,” a explicat celălalt polițist, surprinzător de blând. „Trebuie să-l ducem înapoi acasă.”

Întâlnirea aceasta întâmplătoare s-a transformat într-o poveste cu emoții intense, acolo unde prietenia și empatia au fost protagoniste. Tu ce ai fi făcut în locul meu?

Te încurajăm să îți împărtășești opiniile și să lași un comentariu cu gândurile tale. Ne-ar plăcea să aflăm cum ai proceda tu într-o situație similară.