Fostul meu soț a primit casa, mașina și toți banii după divorț — am râs pentru că aia era fix planul meu.

EXUL MEU A PRIMIT CASA, MAȘINA ȘI TOȚI BANII DUPĂ DIVORȚ — AM RÂS PENTRU CĂ AIA ERA FIX PLANUL MEU.

Căsătoria mea cu Mike se încheiase cu mult înainte să semnăm vreo hârtie. El era mai preocupat de imaginea lui strălucitoare decât de noi de mult timp. Mașini mari, casă mare — dacă striga „Uitați-vă la mine”, el voia să aibă acel lucru. Așa că atunci când în cele din urmă mi-a spus că vrea divorț, nu am fost surprinsă. Ceea ce m-a șocat, însă, a fost cât de repede a vrut să ia totul. „Vreau casa, mașina, economiile,” a spus el, plin de sine. Mi-a aruncat chiar și firimiturile — lucrurile mele personale, de parcă ar fi fost o ofertă generoasă.

Am zâmbit și am dat din cap. L-am lăsat să ia tot pentru că știam ce urma. Avocata mea s-a uitat la mine ca și cum aș fi fost nebună, dar i-am spus să-l lase să aibă. Am semnat actele de divorț, iar eu m-am mutat după-amiază. Eram nerăbdătoare să-mi încep noua viață, dar nu înainte de a face un ultim apel. Totul era pregătit.

Dimineața următoare, telefonul meu a sunat, iar Mike era la capătul firului, complet furios.
„CE AI FĂCUT?!” a strigat el.
„Oh, Mike,” am spus, încercând să nu râd, „Ce s-a întâmplat acum?”
„Știi exact ce s-a întâmplat!” a țipat el. „Sunt în livingul meu și ghici ce văd!”

Sunt sigură că tu ai anticipat cum va continua. O poveste despre cum, după un divorț plin de amărăciune, Nicole își păstrează calmul în fața ex- soțului ei, lăsându-l să creadă că a câștigat totul, când de fapt ea are un plan bine pus la punct. Acum, Mike află că, deși a obținut casa, mașina și banii, adevărata victorie îi aparține Nicolei.

După ce am ieșit din biroul avocatului cu o expresie impasibilă, umerii lăsați, arătând ca o ex-soție înfrântă, ploaia cădea zdravăn, iar cerul gri se potrivea cu starea mea de spirit — sau cel puțin cu starea pe care voiam să creadă oamenii că o aveam.

->

În interior, eram plină de energie. Mâinile îmi strângeau ușa rece de metal în timp ce mă îndreptam spre lift. Nu era nimeni în jur. Bine.

Ușa liftului s-a închis în spatele meu cu un sunet discret, iar de îndată ce am fost singură, am lăsat un mic chicotit să iasă. Nu era ceva planificat; a ieșit din mine ca un șampanie dezghețată.

Cu cât mă gândeam mai mult la ceea ce tocmai făcusem, cu atât creștea bucuria mea până când râdeam de-a dreptul în lift ca o nebună.

Dacă cineva m-ar fi văzut în acel moment, ar fi crezut că am înnebunit, că am depășit limitele din cauza stresului, dar, oh nu, acesta era doar începutul. Totul se așeza perfect la locul lui.

Casa, mașina, economiile — Mike putea să le aibă pe toate. Era exact ceea ce îmi doream. Credea că a câștigat, și aceasta era partea cea mai bună. Nu avea nicio idee despre ceea ce urma.

Liftul s-a oprit brusc, iar eu m-am strâns puțin. Am aruncat o privire în oglinda liftului: părul dezordonat, ochii obosiți și un zâmbet ușor încă pe buze. Nu-mi păsa. Aceasta urma să fie distractiv.

***

Cu câteva săptămâni înainte…

Mike și cu mine nu mai fuseserăm fericiți de ani de zile, dar nu era doar o cădere obișnuită din dragoste. Mike era obsedat de imaginea lui. Era tot timpul preocupat de mașinile strălucitoare, de a avea cea mai mare casă de pe stradă și de a purta doar haine de designer.

Toate acestea erau o reprezentație, iar eu îmi jucasem rolul prea mult timp. Crăpăturile începuseră să apară, iar când certurile au devenit mai frecvente, știam că nu va dura mult până să se întâmple inevitabilul.

Problema era că nu-mi era frică de divorț. Îl cunoșteam pe Mike și știam exact cum va decurge totul.

Nu-i păsa de salvarea căsniciei. Nu, ceea ce voia era să câștige — să câștige casa, să câștige banii, să câștige divorțul.

Tot ce voiam era să fiu liberă de acest stil de viață pretențios. Dar asta nu însemna că îl voi lăsa să mă păcălească. Așa că, i-am lăsat pe Mike să aibă ceea ce își dorea, dar cu un momeală ascuțită ca un cârlig de pește.

A avut loc într-o marți. Mike a venit acasă târziu, din nou. Eu eram în bucătărie, prefăcându-mă că derulez pe telefon, fără să mă deranjez să mă uit când a intrat furios.

„Trebuie să vorbim.”

Am oftat, mascând cu greu plictiseala din vocea mea. „Ce este acum?”

A trântit cheile pe blat, iar eu puteam să simt practic frustrarea emanând de la el. Mereu devenea așa când lucrurile nu mergeau în favoarea lui la muncă, iar eu, desigur, eram cea mai ușoară țintă.

„Am terminat,” a spus el, vocea lui era joasă și strânsă. „Vreau divorț.”

Am clipeșit la el. În sfârșit. Am dat din cap încet, ca și cum ar fi fost o revelație, dar, de fapt, mă pregătisem pentru acest moment de săptămâni.

„Bine,” am spus simplu.

S-a încruntat, evident luat prin surprindere. „Atât? Nicio luptă? Niciun implor?”

Am ridicat din umeri. „Care este scopul?”

Pentru o secundă, părea confuz, ca și cum i-aș fi luat vântul din pânze. Se aștepta la rezistență, la faptul că l-aș implora să rămână.

Dar trebuia doar să-i dau suficientă frânghie pentru a se spânzura singur.

Negocierile divorțului au fost la fel de groaznice cum mă așteptam. Am stat față în față într-o sală de conferințe sterilă, avocații de partea noastră, în timp ce Mike a detaliat fiecare lucru pe care și-l dorea. Casa, mașina, economiile; părea că citește o listă de cumpărături.

Și tot timpul, avea un zâmbet plin de sine pe față, ca și cum s-ar fi așteptat să plâng la orice moment.

„Bine,” am spus, ascultând cu greu. „Poți avea tot.”

Avocata mea m-a privit cu o expresie care spunea clar: „Ești sigură?” Dar am dat din cap.

Mike a clipeștit. „Așteaptă, ce?”

„Am spus, poți să le ai. Nu vreau nimic din toate acestea, în afară de lucrurile mele personale.”

Părea uluit. „Tu… nu vrei casa? Sau banii?”

„Nu,” am spus, aplecându-mă înapoi în scaun. „Toate sunt ale tale.”

Surpriza lui s-a transformat rapid în bucurie. „Groaznic. Atunci ia-ți după-amiaza aceasta să-ți faci bagajele. Nu este mult, așa că ar trebui să fie suficient timp.” Mike s-a uitat la ceas. „Te aștept să pleci până la șase.”

„Nicio problemă,” am răspuns.

S-a așezat mai drept, pieptul său umflându-se ca și cum tocmai câștigase la loterie. Și l-am lăsat să creadă asta.

Și asta mă aduce înapoi

în acel moment când am pășit în liftul din clădirea avocatului și nu am mai putut să-mi controlez râsul.

Când am ieșit din lift, am scos telefonul. Degetele mele au plutesc pe ecran pentru o secundă înainte să scriu un mesaj rapid: Mă îndrept spre casă să-mi fac bagajele. Te voi suna când va fi timpul să-ți faci mișcarea.

Am apăsat pe trimitere și am zâmbit. Era timpul ca distracția adevărată să înceapă.

A face bagajele acasă a fost mai ușor decât m-am așteptat. Nu voiam mult, doar câteva lucruri personale, în mare parte obiecte care aveau amintiri care nu erau păcătoase de Mike. Casa era prea mare pentru doar noi doi, și de fapt, a părut mereu mai mult casa lui decât a mea.

Am lipit ultima cutie când am ridicat telefonul să fac apelul. Mama mea, Barbara, a răspuns la al doilea apel.

„Salut,” am spus, menținându-mi vocea ușoară. „A venit timpul.”

A fost o pauză, iar apoi tonul familiar, fără menajamente al mamei mele a venit prin telefon. „În sfârșit. Așteptam acest moment.”

Mama nu putea să-l suporte pe Mike. A văzut prin fațada lui strălucitoare în ziua în care l-am prezentat. Dar partea cea mai bună? Ea ne-a ajutat să cumpărăm această casă. Ea era motivul pentru care Mike credea că a obținut o afacere atât de bună pentru ea, și acum ea urma să fie motivul pentru care el o va pierde.

Am încheiat apelul, simțindu-mă ciudat de ușurată în timp ce mă uitam în jur. Terminasem cu pretinderea.

Dimineața următoare, pregătind micul dejun în noul meu apartament, telefonul meu a sunat. Am zâmbit când numele lui Mike a apărut pe ecran.

„Salut?” am răspuns dulce.

„M-ai pus la pământ!” vocea lui Mike era furioasă, practic înfuriată.

Am pus telefonul pe difuzor, luând o bucată de toast în timp ce mă sprijineam de blatul de lucru. „Îmi pare rău, despre ce vorbești?”

„Mama ta!” a scuipat el. „Ea e… a preluat totul în casa mea!”

„Oh, da,” am spus, mușcând din toast. „Îți amintești acel acord pe care l-am semnat când ne-a dat avansul? Cel care îi permite să locuiască acolo oricând vrea, atât timp cât vrea?”

A fost o pauză lungă, și practic îi auzeam rotițele din creier. Îmi imaginam expresia lui de pe față, realizarea dându-i fiori.

Semnase acel document cu ani în urmă, prea orbit de atracția unei case scumpe pentru a se gândi măcar o dată la detaliile fine.

„Tu! M-ai păcălit! Asta nu s-a terminat. Îmi voi lua avocații—”

Înainte să poată termina, am auzit vocea mamei în fundal, tăioasă și tăind prin telefon. „Michael, mai bine îți ridici picioarele de pe masa de cafea! Și nu mai ocupa telecomanda!”

Am auzit un zgomot surd, ca și cum Mike s-ar fi întors de la telefon, încercând să șoptească. „Barbara, asta e casa mea—”

„Oh, taci,” a întrerupt mama, acum mai tare. „E casa mea la fel de mult cât e a ta. Și încă ceva, ce-i cu toate aceste gustări ieftine? Știi să faci cumpărături? Nu vreau să trăiesc din cine congelate!”

A trebuit să-mi mușc buza pentru a nu râde. Mike a murmurat ceva incoerent, frustrarea lui fiind barely conținută, dar înainte să poată spune altceva, am auzit-o din nou.

„Și dă mai încet televizorul! Crezi că vreau să ascult toate prostiile alea toată ziua? Dacă o să te uiți la acele emisiuni ridicole despre mașini, măcar dă-i mute!”

A fost un zgomot puternic, urmat de câteva murmure, iar apoi telefonul s-a deconectat brusc. Am luat o adâncă inspirație, zâmbind în timp ce mă așezam la masă.

Libertatea nu a avut un gust atât de dulce.