Viața mea mergea strună. Eram atât de fericită că părea un vis – prea frumos ca să fie adevărat. Aveam un iubit îndrăgostit, o prietenă devotată și un viitor promițător în față. Însă într-o seară, totul s-a năruit. Am pierdut totul din cauza unor poze cu mine pe care nu le văzusem niciodată până atunci.

Stăteam relaxată pe canapea la Mary, cea mai bună prietenă a mea, sorbind dintr-un pahar de vin și râzând de cine știe ce întâmplări amuzante de la muncă. Mary, care era fotograf de nunți, îmi arăta câteva din fotografiile ei recente.

Apartamentul ei era cald și primitor, decorat cu poze înrămate de la diverse nunți pe care le imortalizase.

Jobul ei implica povești de dragoste zilnic, fapt ce mă făcea să o admir și mai mult, având în vedere că ea nu era într-o relație.

„Uite acest cuplu”, mi-a spus ea, întorcând laptopul către mine. „Nu par a fi îndrăgostiți?”

M-am apropiat, studiind fotografia. Era o imagine splendidă – apusul pe fundal, voalul miresei în zbor cu vântul și mirele zâmbind tandru către proaspăta lui soție.

Însă ceva părea ciudat. M-am uitat mai atent la poză, observând o linie fină între mire și mireasă, de parcă nu ar fi fost cu adevărat împreună acolo.

„Ce-i cu linia asta?” am întrebat, indicând către acea mică linie între cele două siluete.

Mary a ridicat din umeri, relaxată.

„O, asta? Uneori combin două poze diferite. E o tehnică pe care o folosesc. Oamenii plătesc în plus pentru asta. Poate că mireasa îi place zâmbetul dintr-o poză, dar mirele arată mai bine în alta.

Așa că le combin. Nu e absolut nimic rău în asta, și pare reală până la cel mai mic detaliu.”

Am clipeșit, uimită. „Arată atât de real. N-aș fi ghicit niciodată că sunt imagini separate.”

Chipul lui Mary s-a întunecat pentru o clipă, ochii ei aproape apărați, dar apoi a zâmbit puțin.

„Da, sunt destul de bună. E o abilitate dezvoltata în timp.”

Simțeam o undă de compasiune pentru Mary. Ea, petrecându-și zilele perfecționând poveștile altora, în timp ce nu avea o poveste a ei.

S-a întâmplat să schimb subiectul brusc pentru a o înviora.

„Legat de iubire, cred că Max urmează să mă ceară în curând,” am spus, emoționată.

Ochii lui Mary s-au mărit ușor, părea surprinsă.

„Ce te face să crezi asta?”

„Ei bine,” i-am răspuns cu un zâmbet, „am găsit din întâmplare un inel în geanta lui când făceam curat. Era într-o cutiuță de catifea. L-am pus la loc imediat—nu voiam să stric surpriza.”

Mary a zâmbit, dar părea fals, zâmbetul nu ajungea la ochii ei.

„Asta e grozav, Sarah. Chiar minunat,” a spus ea, cu un ton lipsit de entuziasm.

O clipă, m-am întrebat dacă am spus ceva nepotrivit. Poate că Mary se simțea puțin tristă auzind de entuziasmul meu.

Totuși, nu mă puteam scutura de acea privire ciudată, de parcă ascundea ceva.

Am decis să nu insist, gândindu-mă că poate doar se simțea ceva mai singură. Conversația a continuat, dar acel sentiment ciudat de neliniște atârna în aer.

A doua zi, am plănuit să-l surprind pe Max cu o cină romantică. M-am străduit toată după-amiaza să pregătesc totul—lumina blândă a lumânărilor, mirosul felului său favorit și vinul bine răcit.

Vroiam ca acea seară să fie specială, să-i arăt cât de mult îl iubesc și să sărbătorim viitorul pe care l-am anticipat.

Dar când Max a venit acasă, ceva nu era bine. Zâmbetul său amabil nu era acolo. În loc, era furie și, când a văzut masa aranjată pentru cină, fața lui s-a întunecat.

„Ce e asta?” a întrebat el, vocea dură în timp ce se uita la masa pe care o pregătisem.

Confuză, l-am privit și am spus: „M-am gândit să avem o cină frumoasă. Ce e greșit?” încercând să-l calmez.

Max și-a strâns fălcile, privirea lui era tăioasă.

„Sarah, vreau să-mi spui adevărul. Acum.”

Inima mea a început să-mi bubuie în piept.

„Ce adevăr? Max, nu înțeleg care-i problema.”

El a strâns și mai mult din dinți. „Dacă nu-mi spui adevărul acum, între noi e gata.”

M-am uitat la el, complet confuză.

„Nu înțeleg nimic! Ce am făcut?”

Max a trântit pe masă un teanc de poze scoase din geanta sa.

„Asta! Explică asta!” Vocea lui reverberează în camera liniștită, plină de dezamăgire. A plecat, trântind ușa cu furie.

Mâinile îmi tremurau când am ridicat pozele. Sperietura a crescut pe măsură ce le derulam. Mă arătau pe mine sărutând un necunoscut. Un necunoscut total.

Pozele păreau reale, dar nimic nu făcea sens. Nu-l înșelasem pe Max, dar aceste poze sugerau contrariul.

Lacrimi fierbinți îmi inundau ochii în timp ce m-am prăbușit pe un scaun. Tot ce planificasem se destrăma, iar mintea mea nu putea înțelege ce se petrecea.

Cum aș putea să demonstrez că aceste poze sunt simple minciuni? Și, cel mai important, să-l conving pe Max?

Am sunat-o pe Mary, disperată să găsesc ajutor. Cu vocea tremurândă, i-am spus: „Max tocmai m-a părăsit.”

„Crede că l-am înșelat! Dar pozele astea—sunt false! Nici nu-l cunosc pe bărbatul acela!”

Mary, calmă, mi-a răspuns: „Sarah, poate că nu era să fie. Uneori, lucrurile se întâmplă dintr-un motiv. Poate ar fi mai bine să renunți.”

Mi-a înghețat sângele. Tonul ei era răutăcios.

„Cum poți spune așa ceva?” am întrebat retoric. „Max și cu mine urma să ne căsătorim! Cineva încearcă să ne despartă!”

Mary părea indiferentă. „Oamenii trec peste asta. Vei trece și tu. Lasă-l.”

Stupoare. Am închis telefonul, gândindu-mă la surprinzătoarea ei reacție.

În timp ce am privit pozele, o coincidență săracă mi-a atras atenția—o mică linie invizibilă, aidoma aceleia pe care am remarcat-o în pozele editate de Mary cu câteva zile înainte.

Inima mi-a sărit câteva bătăi când mintea mea a început să dezvăluie adevărul.

Oare chiar Mary? m-am întrebat cu neîncredere, analizând pozele. Să fie Mary orchestratorul acestei scheme?

Realizarea mi-a tăiat răsuflarea. Mary. Ea a creat acele poze false. Îi văzusem talentul în manipulare foto și înțelegeam acum intențiile ei clare.

Hotărâtă să îndrept lucrurile, am plecat imediat la Jimmy, știind că dacă Max nu este acasă, va fi acolo, găsind confort în prezența celui mai bun prieten.

M-am îndreptat spre curtea lui cu inima bătând sacadat de trădare și determinare să dezvălui adevărul.

Am bătut la ușă, iar Jimmy mi-a deschis, simțind tensiunea din aer.

„Vreau să vorbesc cu Max,” am spus ferm.

Jimmy a ezitat, dar m-a lăsat să intru. L-am văzut pe Max pe terasa din spate, cu fața plină de frustrare, iar Mary era acolo, încercând să-l consoleze.

M-am îndreptat direct spre ei, determinată, ținând pozele în mână. „Max!” am strigat.

Amândoi s-au întors către mine cu șoc desenându-se pe chipuri.

„Pozele acestea sunt minciuni!” am insistat, arătând spre Max. „Mary le-a creat. Uite la liniile din ele!”

Max a privit pozele cu atenție, iar apăsarea adevărului i s-a așezat pe față. Privirea i-a alunecat de la mine la Mary.

„Chiar ai făcut asta?” a murmurat el cu neîncredere.

Lacrimi s-au format în ochii lui Mary. „Doar că… nu suportam să te văd cu ea. Am sperat că, despărțindu-vă, mi-ai da o șansă.”

În ochii lui Max se amesteca tristețea și regretul. Privirea lui era acum ațintită asupra mea.

„Sarah,” a spus el, „îmi pare atât de rău. Trebuia să am încredere în tine.”

Lacrimi îmi umpleau ochii, dar am simțit cum inima începea să-mi fie mai ușoară. „Știu,” am șoptit.

Max a scos inelul pe care îl văzusem înainte. „Te iubesc, Sarah. Am greșit să te îndoiesc. Te vei căsători cu mine?”

Un zâmbet s-a strecurat printre lacrimi: „Da, Max. Da.”

Mary a plecat plângând, iar Max și cu mine am rămas îmbrățișați, gata să ne reconstruim iubirea și să întâmpinăm viitorul împreună.

Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate că îi va inspira și le va lumina ziua.