Timp de nouă ani, am jelit pierderea lui Richard și am reconstruit încet viața mea, bucată cu bucată. Când l-am întâlnit pe Thomas, un văduv amabil care îmi înțelegea durerea, am simțit că am primit a doua șansă la fericire.

Însă nu toată lumea era pregătită să mă lase să merg mai departe.

Se spune că viața începe la 60 de ani și, pentru mine, părea că era adevărat. După ani de suferință, eram gata să îmbrățișez din nou iubirea, iar când l-am întâlnit pe Thomas, inima mea mi-a spus că era momentul să-mi dau o șansă.

Dar, înainte de a vă povesti despre noi, permiteți-mi să împărtășesc puțin din viața mea.

Pentru 35 de ani, Richard și cu mine ne-am construit o viață frumoasă împreună. Am avut trei copii minunați: Sophia, Liam și Ben. Richard era genul de om care și-ar fi dat și cămașa de pe el pentru fericirea familiei și a făcut exact asta.

Era un soț iubitor și un tată incredibil. A muncit din greu pentru a ne asigura tot ce aveam nevoie și era mereu acolo pentru a ne susține. Cu suisuri și coborâșuri, așa cum au toate cuplurile, prezența lui constantă mă făcea să mă simt în siguranță în fața oricăror provocări ale vieții.

Apoi toate poveștile ajung la un sfârșit, nu-i așa? Povestea noastră și-a atins ultimul capitol când Richard a fost diagnosticat cu cancer în stadiul patru. Medicii nu ne-au oferit prea multe speranțe și, în ciuda încercării fiecărui tratament posibil, boala l-a răpus cu repeziciune.

Nu voi uita niciodată cum m-a îndemnat să fiu puternică. Stând lângă patul lui, mi-a luat mâna și s-a uitat drept în ochii mei.

„Ai grijă de copii,” a spus cu o voce tremurătoare. „Fii puternică pentru ei. Și nu lăsa asta să te oprească din a trăi.”

A murit la scurt timp după aceste cuvinte, iar lumea mea s-a prăbușit.

Primele șase luni după moartea lui au fost cele mai dificile. Nu puteam să merg la magazin fără să izbucnesc în plâns, pentru că îmi aminteam de clipele când mergeam împreună la cumpărături.

Fiecare colț al casei noastre evoca amintiri cu el, iar liniștea nopții era de nesuportat.

Într-o zi, am fost la Sophia acasă când nepotul meu m-a privit cu ochii lui mari, plini de lacrimi.

„Bunico, nu vreau să te pierd și pe tine, așa cum l-am pierdut pe bunicul,” a spus el cu inocența specifică copilăriei.

Cuvintele lui, doar 11 la număr, m-au trezit la realitate. Mi-am dat seama că nu puteam lăsa tristețea să mă consume. Nu puteam să stau în durere tot restul vieții, mai ales când familia mea avea încă nevoie de mine.

În acea noapte, mi-am făcut o promisiune. Mi-am zis că trebuie să merg înainte și nu doar pentru mine, ci și pentru familia mea iubită.

Din acel moment, am început treptat să mă reconstruiesc. Am cerut ajutorul unui terapeut, am început să particip la cursuri de dans și chiar am început să port haine colorate și vesele. Am schimbat coafura și am îmbrățișat acele părți din mine pe care le neglijasem.

„La urma urmei, asta și-a dorit Richard să fac,” mi-am spus. „A vrut să mă vadă aranjată și fericită. A vrut ca soția lui să fie fericită, chiar dacă el nu mai era.”

După șapte ani de la pierderea lui Richard, zâmbeam mai des și mă simțeam mai liberă. Nu mai eram aceeași femeie care fusesem în lunile întunecate după pierderea lui. Eram vibrantă și încrezătoare, pregătită să îmbrățișez din nou viața.

În urmă cu un an, am decis să fac o excursie pe care o visam de mult timp. Voiam să văd cascadele impresionante și parcurile naturale, iar Sophia m-a încurajat să o fac.

„Mami, meriți să-ți trăiești toate visurile,” mi-a spus ea. Această excursie a fost momentul când l-am întâlnit pe Thomas.

Nu voi uita niciodată prima noastră conversație. Era o dimineață răcoroasă într-un parc mic, lângă una dintre cele mai frumoase cascade. Sorbeam o cafea și priveam apa cum cade peste stânci când Thomas s-a apropiat cu un zâmbet cald.

„E frumos, nu-i așa?” a spus el, arătând spre cascadă, și astfel am început să vorbim. Orele au trecut fără să ne dăm seama.

Mi-a povestit despre soția lui, cum au avut o viață plină de iubire și cum pierderea ei a lăsat un gol pe care nu credea că îl va putea umple vreodată. I-am povestit despre Richard și cum, pentru ani de zile, nici măcar nu mă puteam imagina zâmbind din nou.

Părea că lumea s-a oprit pentru noi în acel moment. Am împărtășit durerile și speranțele noastre. Atât Thomas, cât și eu visam la companie, la râsete și la o iubire care să nu înlocuiască ceea ce pierduserăm, ci să existe alături de acele amintiri frumoase.

În lunile care au urmat, ne-am apropiat tot mai mult. Thomas s-a dovedit a fi extrem de răbdător, amabil și atent. Locuia la câteva ore distanță de casa mea, dar niciodată nu mi-a cerut să fac eu drumul până la el.

În schimb, venea el de fiecare dată când putea, și cel mai frumos aspect al naturii sale a fost că nu grăbea lucrurile. Înțelegea ezitările mele, sentimentul de vinovăție și micile îndoieli care mai apăreau uneori.

Cu fiecare conversație, fiecare plimbare în parc și fiecare masă împreună, simțeam cum inima mea se deschidea din nou.

Un an mai târziu, Thomas m-a cerut în căsătorie în timpul unui picnic la aceeași cascadă. Am fost uluită și copleșită de bucurie.

„Ești sigur?” l-am întrebat cu lacrimile în ochi. „Ești pregătit pentru asta?”

A râs ușor și mi-a ținut mâinile cu tandrețe.

„Nu am fost niciodată mai sigur de ceva,” mi-a spus. „Merităm asta, Ellie. Merităm fericirea.”

Pe măsură ce ziua nunții noastre se apropia, mă simțeam din nou ca la 20 de ani. Am purtat o rochie frumoasă, pe care Thomas o alesese cu multă grijă.

Biserica era iluminată de lumina aurie a după-amiezii, iar inima mea era plină de emoție în timp ce mergeam spre altar, unde mă aștepta Thomas.

Copiii mei stăteau în primul rând și zâmbeau când m-au văzut în rochia albă. În acel moment, mă simțeam întreagă.

Dar tocmai când stăteam la altar, mână în mână cu Thomas, momentul a fost întrerupt.

Exact când preotul a întrebat: „Dacă cineva se opune acestei uniri, să vorbească acum sau să tacă pentru totdeauna,” o voce a spart tăcerea.

„MĂ OPUN.”

M-am întors să văd cine a spus asta și privirea mea l-a întâlnit pe David, fratele mai mare al lui Richard. Fața lui era întărită de o expresie severă de dezaprobare.

„Mă opun!” a repetat, înaintând cu o privire hotărâtă.

Murmure au început să se răspândească printre oaspeții din biserică, în timp ce David s-a apropiat de altar. Între timp, inima mea bătea cu putere datorită neliniștii.

De ce s-ar opune David nunții mele? Ce se petrece aici?

N-a lăsat mult loc pentru interpretări.

„Uită-te la tine, Ellie!” strigă David, plin de dispreț. „Îmbrăcată în alb, aici, de parcă Richard nu ar fi existat niciodată. În timp ce Richard—fratele meu—zace în pământul rece, tu ești aici sărbătorind de parcă nimic nu ar fi contat. Cum îndrăznești?”

Cuvintele lui m-au făcut să mă simt atât de rușinată, încât simțeam cum obrajii mi se aprindeau. De asemenea, simțeam cum lacrimile îmi înțeapă ochii, dar nu le l-am lăsat să cadă. În schimb, am tras adânc aer în piept, pregătindu-mă să-i răspund.

„Crezi că am uitat, David?” l-am întrebat, privindu-l direct în ochi. „Crezi că a trecut o zi fără să mă gândesc la Richard?”

L-am privit pe Thomas, care mi-a dat un semn calm din cap, încurajându-mă să continui. Apoi, m-am întors către David.

„Richard nu a fost doar soțul meu. A fost cel mai bun prieten al meu, tatăl copiilor noștri și dragostea vieții mele. Dar el nu mai e, iar eu sunt încă aici. Nu am voie să trăiesc?”

David părea să vrea să răspundă, dar înainte ca el să poată spune ceva, fiica mea Sophia s-a ridicat.

„Destul, unchiule David!” a spus ea cu hotărâre. „Înainte să o acuzi pe mama că păcătuiește doar pentru că și-a dorit să-și trăiască viața, vreau să vezi ceva. Nu doar tu… Vreau să vedeți cu toții acest lucru.”

A mers către parte din față a bisericii cu un mic proiector în mână. În acel moment, am realizat ce urma să facă. Intenționa să arate un videoclip cu Richard.

Aceasta trebuia să fie o surpriză pentru recepție, un omagiu pe care eu și copiii mei l-am plănuit pentru a onora memoria lui Richard. Dar acum era momentul potrivit.

Sala a devenit tăcută în timp ce proiectorul s-a aprins. În câteva momente, vocea lui Richard a umplut aerul, caldă și fermă, așa cum mi-o aminteam.

„Ellie, dacă te uiți la asta, înseamnă că nu mai sunt aici,” spunea vocea lui. „Dar trebuie să-mi promiți un lucru. Nu lăsa durerea să te țină pe loc. Iubește din nou, râzi din nou și dansează în felul acela caraghios al tău. Dacă altcineva îți aduce fericire, ține-te de el cu toată puterea ta.”

Richard înregistrase acest videoclip pentru mine în ultimele sale zile. Făcuse mai multe videoclipuri și pentru copiii noștri, iar ei voiau să le difuzăm pe toate la recepție. Credeau că vizionarea lor ne va face să simțim că Richard este acolo cu noi, sprijinindu-ne.

Dar scumpa mea Sophia a decis să arate acest videoclip pentru a lua apărarea mea.

Oaspeții erau tăcuți, iar unii dintre prietenii mei chiar plângeau. Dar David? Nu terminase încă.

S-a întors spre Thomas cu o expresie severă pe față.

„Și tu,” vorbi David. „Crezi că nu te văd? Te căsătorești cu o femeie de 60 de ani să-i privezi copiii de moștenire? Ce fel de bărbat ești?”

Thomas a rămas calm și a vorbit cu fermitate. „David, nu am nevoie de banii lui Ellie. Am semnat un contract prenupțial. În cazul în care ea moare, nu moștenesc nimic. Sunt aici pentru că o iubesc, nu pentru ceea ce are.”

David părea gata să spună mai multe, dar Thomas a ridicat vocea.

„Destul!” a spus. „Ocupă-te de treburile tale și lasă-i pe alții să fie fericiți. Nu mai e nimic de spus.”

David ar fi vrut să mai continue, dar a fost escortat afară din biserică de fiii mei.

Ceremonia a continuat după plecarea lui, iar în timp ce eu și Thomas ne schimbam jurămintele, căldura și dragostea din sală erau de necontestat. Și, astfel, m-am recăsătorit la 60 de ani și am început un nou capitol al vieții mele.

Împărtășiți-vă părerile în comentarii și spuneți-ne cum v-au inspirat aceste rânduri. Așteptăm cu nerăbdare să auzim de la voi!