Amber renunțase la iubire, dar scânteile zboară când îl întâlnește pe vechiul prieten al tatălui ei, Steve, la un grătar. Pe măsură ce povestea lor de dragoste fulgerătoare duce la căsătorie, totul pare perfect. Dar în noaptea nunții, Amber descoperă că Steve ascunde un secret tulburător, care schimbă totul.

Am ajuns în fața casei părinților mei și am privit șirul de mașini parcate pe peluză.

„Ce se întâmplă aici?” am murmurat, pregătindu-mă deja pentru surpriza de familie care mă aștepta înăuntru.

Am luat geanta, am încuiat mașina și m-am îndreptat spre casă, sperând că nu va fi nimic prea haotic.

De îndată ce am deschis ușa, mirosul de carne la grătar m-a izbit, împreună cu sunetul râsului puternic al tatălui meu. Am intrat în living și am aruncat o privire pe fereastra din spate.

Bineînțeles, tata găzduia un fel de grătar improvizat. Întregul curte din spate era plină de oameni, majoritatea colegi de la atelierul său auto.

„Amber!” Vocea tatei mi-a întrerupt gândurile, în timp ce întorcea un burger cu același șorț pe care-l avea de ani de zile. „Hai, ia-ți o băutură și alătură-te. Sunt doar băieții de la muncă.”

Am încercat să nu oftez. „Parcă e aici tot orașul,” am murmurat, descălțându-mă.

Înainte să mă pot alătura atmosferei familiare și haotice, soneria a sunat. Tata a aruncat spatula și și-a șters mâinile pe șorț.

„Trebuie să fie Steve,” a spus, aproape pentru el însuși. S-a uitat la mine în timp ce întindea mâna spre clanță. „Nu l-ai întâlnit încă, nu-i așa?”

Înainte să pot răspunde, tata deja deschisese ușa larg.

„Steve!” a tunat el, dându-i o palmă solidă pe spate. „Intră, ai venit exact la timp. Ah, și fă cunoștință cu fiica mea, Amber.”

Am ridicat privirea și inima mi-a tresărit.

Steve era înalt și un pic dur la margini într-un fel fermecător, cu părul grizonat și ochii care păreau atât calzi, cât și adânci. Mi-a zâmbit și am simțit un fior ciudat în piept, unul pentru care nu eram pregătită.

„Încântat de cunoștință, Amber,” a spus, oferindu-mi mâna.

Vocea lui era calmă și sigură. I-am strâns mâna, puțin stânjenită de felul în care arătam după orele de condus.

„Și eu sunt încântată.”

De atunci, nu am mai putut să nu mă uit la el. Era genul de bărbat care făcea pe toată lumea din jurul său să se simtă confortabil, ascultând mai mult decât vorbind. Am încercat să mă concentrez pe conversațiile din jur, dar de fiecare dată când ne întâlneam privirile, simțeam acea atracție.

Era ridicol. Nu mai gândeam la dragoste sau relații de mult timp. Nu după tot ce trecusem.

Renunțasem deja la ideea de a găsi „alesul” și mă concentram mai mult pe muncă și familie. Dar ceva la Steve mă făcea să vreau să reconsider, chiar dacă nu eram gata să recunosc asta.

Pe măsură ce ziua se apropia de sfârșit, mi-am luat la revedere și m-am îndreptat spre mașina mea. Bineînțeles, când am încercat să pornesc motorul, acesta a bâzâit și s-a oprit.

„Minunat,” am oftat, lăsându-mă pe spate în scaun. Am luat în considerare să mă întorc înăuntru să-i cer ajutor tatei, dar înainte să pot face asta, am auzit o bătaie în geam.

Era Steve.

„Probleme cu mașina?” a întrebat, zâmbind de parcă asta i s-ar fi întâmplat în fiecare zi.

Am oftat. „Da, nu pornește. Tocmai voiam să-l chem pe tata, dar…”

„Nu-ți face griji. Lasă-mă să arunc o privire,” s-a oferit, deja suflecându-și mânecile.

L-am urmărit cum lucra, mâinile lui mișcându-se cu o ușurință practică. În câteva minute, mașina mea a început să toarcă. Nici nu-mi dădusem seama că îmi ținusem respirația până când am expirat.

„Gata,” a spus el, ștergându-și mâinile de un prosop. „Acum ar trebui să fie în regulă.”

Am zâmbit, recunoscătoare. „Mulțumesc, Steve. Cred că îți datorez una.”

El a ridicat din umeri și mi-a aruncat o privire care mi-a făcut stomacul să se strângă. „Ce zici de o cină? Ne-am considera chit.”

Am înghețat o secundă. Cină? Mă invita la o întâlnire?

Am simțit acea îndoială familiară, acea voce mică în spatele minții mele care îmi amintea de toate motivele pentru care nu ar trebui să spun da. Dar ceva din ochii lui Steve m-a făcut să vreau să risc.

„Da, cina sună bine.”

Și așa, am acceptat. Nici nu-mi imaginam atunci că Steve era exact omul de care aveam nevoie pentru a-mi vindeca inima rănită… sau cât de profund avea să mă rănească, de asemenea.