Amber renunțase la gândul de a-și mai găsi sufletul pereche, dar soarta i-a rezervat o surpriză plăcută când l-a cunoscut pe Steve, vechiul prieten al tatălui ei, la un grătar liniștit.

Povestea lor s-a transformat rapid într-o dragoste pasională culminând într-o căsătorie visată.

Totul părea să fie perfect până în noaptea nunții, când Amber a descoperit un secret tulburător despre Steve care avea să schimbe întreaga lor poveste.

Am ajuns în fața casei părinților mei și privirea mi-a fost atrasă de șirul de mașini parcate dezordonat pe alee.

M-am întrebat în sinea mea ce se mai petrece de această dată, pregătită pentru o nouă surpriză organizată de familie.

Mi-am luat geanta, am încuiat mașina și am pășit spre casă, sperând că atmosfera nu va fi prea agitată.

Când am deschis ușa, mirosul familiar de carne la grătar și râsul zgomotos al tatălui meu mi-au inundat simțurile. M-am îndreptat spre living și am privit pe fereastra din spate.

Așa cum bănuiam, tata organizase un grătar spontan. Curtea din spate era plină de oameni, cei mai mulți dintre ei colegi de ai săi de la atelierul auto.

„Amber!” am auzit vocea tatei răsunând, în timp ce întorcea un burger cu un șorț pe care îl purta de ani buni. „Vino și tu, ia-ți ceva de băut și alătură-te. Sunt doar colegii de la muncă.”

Am încercat să nu îmi dau ochii peste cap. „Se pare că e tot orașul aici,” am spus oftând și descălțându-mă.

Nu apucasem să mă acomodez bine cu atmosfera familiară și haotică, căci soneria a început să sune. Tata a lăsat spatula și și-a șters mâinile pe șorț.

„Este probabil Steve,” și-a spus, aruncându-mi o privire. „Nu cred că l-ai cunoscut până acum, nu-i așa?”

Înainte să pot răspunde, tata deja deschisese ușa larg, lăsând lumina să inunde holul.

„Steve!” a strigat el, îmbrățișându-l prietenește. „Intră, ai venit la momentul potrivit. Ah, și fă cunoștință cu fiica mea, Amber.”

Am ridicat privirea și inima mi-a tresărit ușor.

Steve era înalt, cu trăsături oarecum dure, dar fermecătoare. Părul său cărunt și ochii calzi îmi dădeau o senzație ciudată, algo plutind în aer. Mi-a zâmbit, și am simțit un fior neașteptat în piept.

„Încântat de cunoștință, Amber,” a spus acesta, oferindu-mi mâna cu amabilitate.

Vocea lui calmă și sigură mi-a dat un sentiment de liniște. I-am strâns mâna, puțin stânjenită de aspectul meu neglijent după orele petrecute pe drum.

„Și eu sunt încântată.”

Din acel moment, nu am reușit să-mi iau ochii de la el. Era genul de persoană care te făcea să te simți confortabil, ascultând mai mult decât vorbea.

Am încercat să mă concentrez pe discuțiile din jur, însă ori de câte ori ne întâlneam privirile, atracția creștea.

Povestea era absurdă. Renunțasem demult la ideea de iubire sau relații. După tot ce trecusem, apucasem să îmi concentrez energia pe muncă și familie.

Dar în preajma lui Steve, mă simțeam impulsionată să regândesc aceste aspecte, deși refuzam să accept această chemare lăuntrică.

Pe măsură ce seara avansa, mi-am luat la revedere de la toți, îndreptându-mă spre mașina mea.

Și cum era de așteptat, la prima încercare de pornire, motorul a bâzâit și s-a oprit subit.

„Ce perfect!” am oftat dezamăgită, lăsându-mă relaxată pe scaun.

Am considerat să mă întorc în casă să-i cer ajutorul tatălui, însă înainte să pot face vreun pas, cineva a bătut ușor în geam.

Era Steve.

„Probleme cu mașina?” a întrebat zâmbind, de parcă astfel de lucruri erau o rutină zilnică pentru el.

Am oftat din nou. „Da, nu vrea să pornească. Tocmai mă pregăteam să-l chem pe tata, dar…”

„Nu-ți face griji. Lasă-mă să verific,” a răspuns suflecându-și mânecile, deja pregătit să dea o mână de ajutor.

L-am privit cum lucrează, cu o dexteritate practică de invidiat. În doar câteva minute, motorul mașinii mele a prins viață. Nici nu-mi dădusem seama că îmi ținusem respirația până când am lăsat să iasă aerul ușurat.

„Gata, e bună de drum,” a spus zâmbind, ștergându-și mâinile cu grijă de un prosop.

I-am întors zâmbetul, recunoscătoare. „Mulțumesc mult, Steve. Cred că îți sunt datoare.”

El a ridicat din umeri și mi-a zâmbit privind-se la mine într-un mod ce mi-a făcut inima să sară o bătaie. „Ce-ar fi să luăm cina împreună? N-ar mai fi vreo datorie.”

M-am blocat pentru un moment. Îmi sugera o întâlnire?

Dorința familiară de a da înapoi m-a încercat, acea mică voce interioară ce îmi amintea de toate motivele pentru care ar trebui să refuz. Totuși, ceva în privirea lui Steve a făcut să vreau să încerc.

„Da, cina sună bine.”

Așa am acceptat. Nu puteam anticipa atunci că Steve avea să fie omul perfect pentru a-mi vindeca inima rănită… dar și cel care avea să o rănească cel mai profund.

Este viața plină de surprize neașteptate, chiar și când crezi că le-ai văzut pe toate, nu-i așa? Aștept cu nerăbdare să aflu și opiniile voastre despre astfel de povești. Vă încurajez să lăsați comentarii și să împărtășiți experiențele voastre.