Așteptăm cu nerăbdare de luni de zile să îl întâlnesc pe logodnicul fiicei mele. Imaginam întâlnirea perfectă, dar entuziasmul meu a dispărut imediat ce am deschis ușa.

Nu era deloc ce mi-am imaginat. Am știut că această nuntă nu putea avea loc și că trebuia să fac ceva, orice ar fi fost nevoie, pentru a o opri.

Am stat toată ziua în bucătărie, muncind fără încetare, pentru că ziua aceasta era una deosebit de importantă. Kira urma să-și aducă logodnicul și părinții lui la cină.

Visam la acest moment luni întregi, imaginându-mi cum vom sta cu toții împreună, râzând și legând conexiuni ca viitori socri. Totuși, Kira găsise mereu scuze pentru a amâna momentul.

„Sunt ocupați, mami.” „Îți promit, altă dată.” Era ciudat. Ce ar fi putut să fie atât de greu să ne facă cunoștință?

Acum, însă, nu mai aveam nicio scuză. Marcus o ceruse de soție, era oficial, și asta însemna că urma să-l întâlnesc, inclusiv familia lui, indiferent dacă le plăcea sau nu.

Bradley, soțul meu, stătea la masă cu ziarul în mână, urmărindu-mă cu un zâmbet amuzat.

„Așează-te puțin, Jessica,” îmi spunea el.

Îl respingeam cu o mână. „Nu am timp să mă așez! Friptura e în cuptor, masa nu e pusă și… unde sunt florile?”

Exact în momentul în care începusem să pun mâncarea pe masă, sună soneria. Inima îmi bătea nebunește. Asta era!

„Oh, Doamne, au ajuns!” am strigat, aruncându-mi șorțul pe tejghea.

Bradley, calm ca întotdeauna, și-a ridicat privirea din ziar. „Voi merge eu,” spuse el calm.

„Nu!” am sărit eu lângă el. „Trebuie să-i întâmpinăm împreună!”

Bradley oftă, dar se ridică. Am prins brațul lui și mi-am aranjat rochia, forțând un zâmbet larg.

„Pot să deschid acum?” întrebă el.

Am dat din cap.

Bradley a deschis ușa. Kira, cu un zâmbet radiat de fericire, stătea acolo, alături de Marcus, iar în spatele lor se aflau părinții lui. Zâmbetul meu se prăbuși. Respirația mi se tăiase. Inima mi se strângea.

Erau negri.

Am clipit din ochi, încercând să procesez ceea ce vedeam. Mintea îmi învârtea imagini și gânduri. Nu era deloc ceea ce mă așteptam. Am privit rapid spre Bradley, care avea fața rigidă.

„Mami?” vocea lui Kira m-a adus la realitate. „O să-i inviți pe oaspeții noștri înăuntru?”

„Da, bineînțeles,” am spus repede, cu voce tremurată. M-am dat la o parte, lăsându-i să intre.

I-am condus spre masă, dar mâinile îmi tremurau. Gândurile alergau prin mintea mea. Aveam nevoie de un moment.

„Scuzați-mă,” am spus. „Trebuie să mai aduc câteva feluri de mâncare. Kira, vino să mă ajuți.” M-am întors către Bradley. „Și tu.”

Kira a ezitat, dar m-a urmat. Bradley ne-a acompaniat în tăcere.

De îndată ce ușa bucătăriei s-a închis, m-am întors către Kira.

„A fost ceva ce ai uitat să ne spui?”

Sprâncenele ei s-au încruntat. „Ce vrei să spui?”

„Logodnicul tău e negru!” cuvintele au zburat înainte să le opresc.

„Da, mami. Știu.” vocea ei rămânea calmă, dar ochii trădau o tensiune.

„De ce nu ne-ai spus?” am întrebat, aproape furioasă.

„Pentru că știam cum o să reacționați,” a spus ea, încrucișându-și brațele. „Dă-i o șansă lui Marcus. Este un om bun și familia lui este minunată.”

Bradley a intervenit. „Fiica noastră nu se va căsători cu un bărbat negru.”

„Asta nu e decizia ta!” a răspuns Kira, cu vocea tremurată de emoție, dar fermă. „Puteți să vă comportați civilizat pentru o seară?”

Fără alte explicatii, Kira a ieșit din bucătărie, vizibil supărată.

Bradley și cu mine am adus vasele la masă în tăcere. Conversația a fost tensionată în timpul cinei, chiar dacă Kira și Marcus au încercat să mențină discuția. Atmosfera era apăsătoare. Mâncarea nu avea gust.

După cină, Kira a scos albumele foto din copilărie. Poveștile vechi îi făceau să râdă. I-am privit din colțul camerei, cu o apăsare în inimă.

Lângă mine, Betty, mama lui Marcus, s-a aplecat și mi-a șoptit. „Ce crezi despre ei?”

Am ezitat. „Nu vreau să mă înțelegi greșit, nu sunt rasistă,” am început, scăzând tonul. „Doar că cred că Kira s-ar potrivi mai bine cu cineva mai asemănător.”

Betty a dat ușor din cap. „Sunt complet de acord. Ar putea fi mai fericiți cu cineva din aceeași cultură.”

Am expirat ușurată. „Citește-mi gândurile.”

Betty s-a îndreptat și a spus ferm. „Nu putem lăsa această nuntă să aibă loc.”

„Nu, nu putem,” am fost de acord.

Și așa, fără cuvinte, Betty și cu mine am format o alianță neoficială.

Am început să găsim motive să ne certăm pentru orice legat de nuntă. Betty critica alegerea rochiei lui Kira, fiind prea diferită de tradițiile lor.

Eu contestam meniul ales de Marcus, insistând că nu ar fi pe placul lui Kira.

Practic, totul devenea un subiect de dispută.

Dar cu cât ne manifestam intențiile de a-i separa, cu atât Kira și Marcus deveneau mai hotărâți să fie împreună. Păreau să întrețină flacăra iubirii lor chiar și mai intens.

A trebuit să fim mai subtile.

Am aranjat un prânz „fără intenții ascunse” pentru Kira cu fiul unui coleg al meu. Un tânăr amabil, cu o carieră promițătoare și valori familiare potrivite.

Între timp, Betty aranjase o întâlnire cu o tânără din biserica lor pe care o considera mai potrivită pentru Marcus.

Desigur, nu am numit aceste întâlniri astfel. Nu am vrut să trezim suspiciuni. Aveam nevoie doar să îi facem să se întâlnească.

A doua zi, Betty și cu mine ne-am reunit la casa lor. Bradley și cu mine am sosit mai devreme, iar, în timp ce șopteam strategiile, am observat o scenă surprinzătoare—Bradley și Rod, tatăl lui Marcus, râdeau împreună la un meci de fotbal.

M-am apropiat de Bradley. „Ce se întâmplă aici?”

El a zâmbit calm. „Susținem aceeași echipă. Rod e de treabă.”

Am fost șocată. „Trebuie să fii de partea mea!”

„Sunt,” a spus el, luând încă o gură de bere.

Ușa casei s-a deschis și s-a închis cu zgomot. Pașii grei se auzeau în întreaga casă.

Cu inima bătând cu putere, m-am grăbit în living, unde Betty stătea deja în picioare, cu brațele încrucișate și fața încruntată.

Kira și Marcus stăteau în fața noastră, vizibil furioși.

„Vă dați seama ce faceți?!” vocea lui Marcus răsuna, încărcată de emoție.

Kira s-a întors spre mine, cu obrajii înroșiți. „Nunta noastră e în o săptămână și voi încă organizați întâlniri cu alți parteneri?”

Am încercat să mă apăr, dar Betty a vorbit prima. „Am vrut doar ce e mai bun pentru voi.”

Kira a râs amar. „Mințindu-ne și manipulându-ne e ce e mai bun pentru noi?”

Mi-am adunat curajul să răspund. „Puteți găsi pe cineva mai… corect,” am spus cu calm.

Kira s-a răsucit, disperată. „Mamă, nu contează culoarea pielii lui! Îl iubesc pe Marcus. Vreau să fiu cu el.”

Marcus a intervenit curajos. „Și eu o iubesc pe Kira. Nu vreau pe altcineva.”

Am privit în ochii lui Betty căutând un semn de dețelegere. Ea s-a uitat fix la mine. Am tăcut neputincioase.

„Am crezut că facem ce era corect,” am spus într-un final.

„Exact,” așezându-se de acord Betty.

„Tot susțineți că suntem diferiți, că nu aparținem împreună. Dar uite-vă la voi! Sunteți exact la fel. Încăpățânați, manipulatori, tot timpul complotând.” Kira se întoarse spre mine, vocea ei devenind mai acută. „Mamă, petreci mai mult timp cu Betty decât cu propriii tăi prieteni.”

Am încercat să spun ceva. „Nu înțelegi—”

Kira m-a întrerupt abrupt. „Nu, tu nu înțelegi! Mă voi căsători cu Marcus. Indiferent dacă îți place sau nu.

Încearcă să accepți.” Și cu un gest hotărât, a aruncat o privire spre canapeaua unde tatăl ei stătea cu Rod, urmărind meciul și râzând ca și cum nimic nu ar fi greșit.

„Chiar și tata poate să accepte această situație, de ce nu poți și tu?”

Am înghițit cu greu.

„Dacă nu poți accepta, nu veni la nuntă,” a spus Kira cu siguranță.

„Același lucru se aplică pentru tine,” a spus Marcus adresându-se mamei iz, vocea lui calmă dar fermă.

Fără să mai spună un cuvânt, s-au întors și au ieșit pe ușă.

Tăcerea apăsătoare care a urmat a fost grea. Nimeni nu a zis nimic. Toți am rămas nemișcați. După un moment, Bradley a suspinat adânc, a oprit televizorul și s-a ridicat. „E timpul să plecăm,” a spus.

Am văzut decepția scrisă pe fața lui. Nu în Kira, ci în mine.

Următoarele zile, am încercat să iau legătura cu Kira, am lăsat mesaje, dar fără succes. Tăcerea devenea din ce în ce mai apăsătoare.

În seara cinei de repetiție, am intrat în dormitor și l-am găsit pe Bradley îmbrăcându-se elegant pentru a pleca.

„Unde te duci?” l-am întrebat nedumerită.

„La cina de repetiție,” a răspuns el simplu, ajustându-și cu grijă cravata.

„Nu poți să mergi!” am strigat încercând să-l opresc.

El s-a întors cu calm spre mine. „Singura mea fiică se căsătorește și nu vreau să lipsesc.”

Apoi, a ieșit fără să zică altceva.

Am rămas singură, privind spațiul gol, cu inima strânsă.

În cele din urmă, am cedat. M-am îndreptat către restaurant, stând afară, privind prin fereastră. Kira și Marcus se mișcau printre invitați, radiante și fericite. O voce familiară mi-a atras atenția.

„Deci nici tu nu ai putut sta acasă?”

M-am întors și am văzut-o pe Betty. Ea ne privea, gesticulând spre restaurant.

„Am încercat să vorbesc cu ei pentru a-mi cere scuze,” recunoscuse ea. „Dar nu am reușit.”

Am suspinat adânc. „Probabil ar trebui să așteptăm. Nu vrem să le stricăm seara acum.”

Betty a dat din cap înțelegător. „Ar fi mai înțelept. Dar trebuie să ne cerem iertare. Vreau să fiu alături de fiul meu când îți va naște nepoți.”

Mi-am îndreptat privirea spre ea. „Vei avea primul o nepoată. Fetele sunt întotdeauna primele în familia noastră.”

Betty a râs ușor. „Nu și în familia noastră. Aici băieții sunt mereu primii.”

Pentru prima oară în săptămâni, am râs sincer. Deja ne contraziceam despre copiii pe care i-ar putea avea.

Am privit-o pe Betty cu alte sentimente. Ea m-a înțeles exact.

„Ai dreptate,” am spus, priveam iar fericirea celor doi tineri.

Atmosfera dintre noi s-a schimbat. „Oh, amândouă ne vom distra extraordinar împreună, nu-i așa, soacră?” am adăugat cu un rânjet.

„Oh, nici nu mă îndoiesc,” a glumit Betty.

Amândouă ne-am uitat la Kira și Marcus, care păreau mai îndrăgostiți ca niciodată. Ei erau fericiți și asta conta cel mai mult.

Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Ar putea să-i inspire și să le lumineze ziua.