O femeie își vede fiica și ginerele care „au murit tragic” în urmă cu 5 ani și îi urmează – Povestea zilei

Vacanța relaxantă a lui Miriam pe plajă a fost zdruncinată atunci când a zărit-o pe fiica sa Pamela și pe ginerele ei în holul hotelului, aceleași persoane pe care le-a condus la groapă în lacrimi cu cinci ani în urmă. Cu inima bătându-i cu putere, Miriam trebuia să decidă: să se confrunte cu „fantomele” din fața ei sau să le lase să se piardă în mulțimea însorită.

Miriam a coborât din autocarul aeroportului, inspirând adânc. Aerul sărat din Bahamas îi umplea plămânii, fiind o schimbare binevenită față de cabina avioanelor incomodă.

La șaizeci și cinci de ani, această vacanță era de mult așteptată. Cinci ani de durere își lăsaseră amprenta asupra lui Miriam, trasând riduri în jurul ochilor și gurii pe care nu le avusese înainte.

Complexul turistic Ocean Club se înălța înaintea ei. Structura sa strălucitoare promitea doar relaxare și evadare, așa că Miriam și-a permis un zâmbet mic în timp ce îl urma pe hamal în hol.

Pardoselile de marmură răsunau de zgomotul turiștilor entuziasmați și al cărucioarelor cu bagaje, iar Miriam privea fețele lor fericite, sperând că se va simți și ea la fel.

„Bun venit la Ocean Club, doamnă. Pot să vă iau numele pentru check-in?” Vocea veselă a recepționerei a trezit-o pe Miriam din gândurile ei.

„Leary. Miriam,” a răspuns ea, căutându-și buletinul în poșetă.

În timp ce recepționera tasta la computer, privirea lui Miriam rătăcea. Atunci i-a văzut.

Timpul părea să se fi oprit.

Respirația i s-a blocat în gât.

Lângă magazinul de suveniruri, examinând un afișaj cu cochilii colorate, erau două persoane care nu ar fi putut fi acolo. Fiica ei, Pamela, și ginerele ei, Frank.

Dar erau morți. Uciși într-un accident de mașină acum cinci ani… sau cel puțin așa credea.

„Doamnă? Cheia camerei dumneavoastră,” vocea recepționerei părea distantă.

Mâna lui Miriam a sărit, luând cheia fără să se uite, în timp ce ochii ei nu părăseau cuplul care se îndrepta spre ieșire.

„Țineți-mi bagajele,” a spus Miriam, deja în mișcare. „Mă întorc imediat.”

S-a repezit prin hol, luptându-se cu respirația. Nu era într-o formă prea bună, iar cuplul era aproape de ușă.

„Pamela!” a strigat Miriam. Până și propriile ei urechi au auzit disperarea.

Femeia s-a întors, iar ochii i s-au mărit de șoc. Era inconfundabil Pamela!

Dintr-o dată, și-a apucat soțul de braț și i-a șoptit ceva cu urgență. Frank s-a uitat înapoi, iar Miriam i-a văzut fața transformându-se într-o mască de panică.

Fără niciun alt avertisment, au fugit.

Inima lui Miriam bătea cu putere în timp ce îi urmărea afară, sub soarele strălucitor.

„Opriți-vă acolo!” a strigat ea, vocea purtându-se peste aleea împădurită cu palmieri. „Sau voi chema poliția!”

Amenințarea a funcționat.

Cuplul s-a oprit și umerii li s-au lăsat în semn de înfrângere. Încet, s-au întors spre ea.

Ochii Pamalei erau plini de lacrimi, dar Miriam nu avea idee de ce. Plângea din cauza vinovăției, a minciunii sau a altui motiv?

„Mamă,” a șoptit fiica ei. „Putem să-ți explicăm.”

***

Ușa camerei de hotel a Pamalei și lui Frank s-a închis în urma lor, izolând atmosfera veselă a vacanței de afară. Înăuntru, aerul se simțea greu, încărcat de cei cinci ani de doliu a lui Miriam și furia ei actuală.

Ea stătea rigidă, cu brațele încrucișate. „Începeți să vorbiți,” a cerut ea ferm.

Frank și-a curățat gâtul. „Doamna Leary, nu am vrut niciodată să vă rănim.”

„Să mă răniți?” râsul lui Miriam era aspru. „V-am îngropat. Pe amândoi. M-am jelit cinci ani. Și acum vreți să spuneți că nu ați vrut să mă răniți?”

Pamela a pășit înainte, încercând să se apropie. „Mamă, te rog. Am avut motivele noastre.”

Miriam s-a retras de fiica ei, deși avea și ea același impuls. „Ce motiv ar putea justifica așa ceva?”

Frank și Pamela și-au aruncat priviri tulburate înainte ca Frank să vorbească. „Am câștigat la loterie.”

S-a instaurat tăcerea, întreruptă doar de sunetul îndepărtat al valurilor care se spargeau pe plaja de afară.

„La loterie”, repeta Miriam plat. „Așa că v-ați prefăcut morți… pentru că ați câștigat bani?”

Pamela a încuviințat și a început să explice, deși vocea ei abia se auzea.

„Erau mulți bani, mamă. Am știut că dacă oamenii află, toți vor vrea o parte. Am vrut doar să începem de la zero, fără obligații.”

„Obligații?” Vocea lui Miriam s-a ridicat. „Ca să restitui banii pe care i-ai împrumutat de la familia lui Frank pentru acea afacere eșuată? Sau să fii alături de copiii verișoarei tale după ce părinții lor au murit? Acestea sunt genul de obligații?”

Fața lui Frank s-a întărit. „Nu datoram nimănui nimic. Aceasta era șansa noastră de a trăi viața pe care o doream întotdeauna și nu ne-am planificat să lăsăm pe nimeni să ne stea în cale.”

„Pe seama tuturor celor care vă iubeau, și sunt sigură că mai evitați și impozitele,” ripostă Miriam. Ea se întoarse spre fiica ei. „Pamela, cum ai putut face asta? Mie?”

Pamela se uită în jos și șuieră. „Îmi pare rău, mamă. N-am vrut să o fac, dar Frank a zis…”

„Nu da vina pe mine,” interveni Frank. „Tu ai fost de acord cu planul.”

Miriam a privit cum fiica ei se împuțina sub privirea tăioasă a soțului ei. În acel moment, a văzut clar dinamica dintre ei, și inima ei s-a frânt din nou.

„Pamela,” a spus cu blândețe. „Vino acasă cu mine. Putem să reparăm asta. Să facem lucrurile bine.”

Pentru un moment, speranța a apărut în ochii Pamalei. Apoi mâna lui Frank și-a pus amprenta pe umărul ei.

„Nu plecăm nicăieri,” a spus el, hotărât. „Viața noastră este aici acum. Avem tot ce ne trebuie.”

Umerii Pamalei s-au lăsat. „Îmi pare rău, mamă,” a șoptit ea. „Nu pot.”

Miriam a stat acolo, privind străinii în care se transformaseră fiica și ginerele ei. Fără niciun alt cuvânt, s-a întors și a ieșit din cameră.

Nu a mai putut să se bucure de vacanța ei după aceea și și-a schimbat planurile imediat. Călătoria acasă a fost un vis.

Miriam a trecut pe pilot automat în timp ce mintea ei repeta confruntarea din nou și din nou. Ce ar trebui să facă? A te preface mort este ilegal? Ascundea Frank și altceva?

Cu toate acestea, până când a ajuns în casă ei goală, a luat o decizie. Nu i-ar denunța. Nu încă.

Ar lăsa acea ușă deschisă, sperând că într-o zi Pamela va intra pe ea.

***

Trei ani au trecut.

Miriam a încercat să meargă mai departe, dar greutatea acestui secret și durerea trădării nu au dispărut cu adevărat niciodată. Apoi, într-o după-amiază ploioasă, cineva a bătut la ușa ei.

Miriam a deschis-o, găsind-o pe Pamela stând pe pridvor, îmbibată de ploaie, cu brațele înfășurate în jurul trupului și cu o privire complet pierdută.

„Mamă,” vocea Pamalei se frânse. „Pot să intru?”

Miriam a ezitat, apoi a făcut un pas înapoi.

Pamela a pășit înăuntru, lăsând o dâră de apă pe podeaua de lemn. În lumina aspră a holului, Miriam a putut vedea cât de mult s-a schimbat fiica ei.

Hainele de designer și coafura perfectă au dispărut, înlocuite de blugi uzați și părul dezordonat. Cercul întunecat al umbrei îi înconjura ochii.

„Ce s-a întâmplat?” a întrebat Miriam, tonul ei fiind cu atenție neutru.

Pamela s-a prăbușit pe canapea, cu umerii căzuți. „Totul e pierdut,” a șoptit ea. „Banii, casa, totul. Frank… s-a implicat în niște investiții proaste. A început să joace. Am încercat să-l opresc, dar…”

Privirea ei se întâlni cu a lui Miriam pentru prima dată. „A plecat. A luat ce mai rămăsese și a dispărut. Nu știu unde e.”

Miriam s-a așezat pe scaun, lângă fiica ei, procesând informațiile.

O parte din ea ar fi vrut să o consoleze pe Pamela, să o îmbrățișeze și să-i spună că totul va fi bine. Dar rănile erau încă prea proaspete, trădarea prea adâncă.

„De ce ești aici, Pamela?” a întrebat ea liniștit.

Buzele Pamalei tremurau. „Nu știam unde altundeva să merg. Știu că nu merit ajutorul tău, după tot ce am făcut. Cât de egoistă am fost. Dar… îmi e dor de tine, mamă. Îmi pare atât de rău. Pentru tot.”

Tăcerea s-a întins între ele, pentru că Miriam nu avea idee ce să facă. Asta a dorit dintotdeauna de când se întâlniseră în Bahamas.

Așa că, în cele din urmă, după câteva momente, Miriam a oftat.

„Nu pot să iert pur și simplu, Pamela. Ce ai făcut tu și Frank… a fost mai mult decât doar o minciună. Cred că ați încălcat legea. Premieria morții nu este exact ilegală, dar bănuiesc că nu ați plătit taxe pe acei bani. Dar de asemenea, ați rănit mulți oameni, nu doar pe mine.”

Pamela a încuviințat în timp ce lacrimile îi curgeau din nou pe obraji. „Știu,” a șoptit ea. „Și ai dreptate. Parte din motivul pentru care Frank a vrut să plece a fost pentru a evita plata impozitelor. Tot restul… ce nu a vrut să restituie familiei lui… bine, asta a fost doar cireașa de pe tort.”

„Dacă vrei să îndrepți lucrurile cu mine și cu toți ceilalți,” a continuat Miriam, vocea ei fermă, „trebuie să înfrunți consecințele. Asta înseamnă să mergi la poliție. Să le spui totul. Despre morțile înscenate și tot ce ați făcut cu acei bani. Totul.”

Ochii Pamalei s-au mărit de frică. „Dar… aș putea ajunge la închisoare.”

„Da,” a fost de acord Miriam. „Ai putea. Nu vreau să se întâmple asta, dar este singura cale de urmat. Singura modalitate de a îndrepta cu adevărat lucrurile.”

Pentru un moment lung, Pamela a rămas înghețată, snopind ușor. Apoi, încet, a dat din cap. „Bine,” a spus ea moale. „O voi face. Orice ar fi.”

Miriam a simțit un licăr de mândrie apărând printre furia și durerea ei. Poate că fiica ei nu era complet pierdută după toate acestea. Să fie departe de Frank era cu siguranță un lucru bun pentru ea.

„Bine atunci,” a spus ea, ridicându-se. „Hai să-ți schimbi aceste haine ude. Apoi vom merge la secție.”

În timp ce ieșeau scurt timp mai târziu, Pamela a ezitat. „Mamă?” a întrebat ea. „Vei… vei sta cu mine? Cât timp le vorbesc?”

Miriam s-a oprit, apoi a întins mâna și a strâns mâna fiicei sale, permițându-și din nou să simtă și să arate toată dragostea pe care o avea pentru ea. „Da,” a spus ea cu căldură și disperare. „Voi fi acolo, cu siguranță.”

„Mulțumesc,” a spus Pamela, dând din cap și respirând profund. Dintr-o dată, expresia ei s-a schimbat. Gura ei s-a fixat într-o linie fermă, iar determinarea i-a umplut ochii. „Să mergem.”

Aceasta este fiica mea!