„Draga mea, nici nu-ți poți imagina cine sunt cu adevărat”, a șoptit Anna încet, ridicându-și privirea spre tavan.

„Pentru mine, ești cea mai bună dintre toți”, a murmurat Vadim somnoros, înlănțuind-o în brațe pe soția lui.

Dacă ar fi știut cât de profetice aveau să fie aceste cuvinte. Anna a zâmbit cu blândețe, aducându-și aminte cum a început totul. Cum ea, fiica unui milionar, a ales să înceapă un experiment îndrăzneț în viața sa.

La prima lor întâlnire, parcă era un scenariu dintr-un film. Anna lucra la biblioteca din cartier, sub masca unei fete modeste din provincie. Vadim a intrat căutând câteva cărți de literatură științifică, pregătindu-se să-și apere teza. Era ciufulit, purta blugi uzați și cămașa îi era pătată cu cafea.

„Scuzați-mă, aveți ceva despre fizica cuantică?” a întrebat el, mijindu-și ochii.

„Pe al treilea raft, rândul de sus”, a răspuns Anna, încercând să-și stăpânească zâmbetul. „O să aveți nevoie de o scară să ajungeți acolo.”

„Ați putea să mă ajutați?” s-a scărpinat el în cap, vizibil jenat. „Simt că voi răsturna totul pe jos.”

Așa a început povestea lor de dragoste, cu cărți căzute, glume stângace și conversații până la ora închiderii bibliotecii. Vadim s-a dovedit a fi un tip simplu, dar deștept, cu un simț al umorului extraordinar.

Putea să vorbească ore întregi despre cercetările lui științifice și, dintr-odată, să spună o glumă care o făcea pe Anna să râdă cu lacrimi.

După șase luni, el a cerut-o de soție chiar în aceeași bibliotecă.

„Uite”, a spus el, frământând neliniștit o cutiuță cu un inel ieftin, „știu că nu-s bogat. Dar te iubesc și-ți promit că voi face tot ce-mi stă în puteri să fii fericită.”

Anna a acceptat cu bucurie, simțind totuși un ușor sentiment de vinovăție. Dar experimentul era prea important pentru ea, voia să înțeleagă cum sunt tratate femeile fără statut și bani în societate.

Primele semne de avertizare au apărut la nuntă. Mama lui Vadim, Elena Petrovna, i-a aruncat Annei o privire dezaprobatoare, ca și cum ar fi fost un gândac pe tortul de nuntă.

„Și asta e tot ce ai reușit să îmbraci?” a șuierat ea, criticând rochia simplă a miresei.

„Mamă!” a mustrat-o Vadim.

„Ce ‘mamă’? Sunt îngrijorată pentru tine! Puteai alege o fată mai bună. Poate pe fiica Ludmilei Vasilievna…”

„Partea care a fugit anul trecut cu un antrenor de fitness?” a intervenit Marina, sora lui Vadim. „Deși, după mine, chiar și ea ar fi fost o alegere mai bună.”

Anna a zâmbit în tăcere, notându-și în jurnalul său de cercetare: „Ziua 1: Manifestarea clasică a discriminării sociale bazate pe presupusul statut material.”

La o lună după nuntă, mătușa lui Vadim, Zoya Aleksandrovna, s-a alăturat și ea în „educarea” miresei. Zoya era cunoscută pentru faptul că petrecea mult timp la birourile serviciilor municipale.

„Dragă mea”, a spus ea cu o voce mierosă, „cel puțin știi să gătești? Vadimushka e obișnuit cu mâncare bună.”

Anna, care învățase să gătească de la cei mai buni bucătari din Paris, a dat din cap modest, spunând:

„Învăț, puțin câte puțin.”

„Oh, ce nenorocire”, a ridicat mâinile mătușa Zoya. „Lasă-mă să-ți scriu rețeta mea de carne. Dar te poți descurca cu ingredientele? Sunt cam scumpe în zilele astea…”

Seara, Anna a notat în jurnal: „Luna 1: Presiunea financiară este folosită ca instrument de control social. Mă întreb cât de repede și-ar schimba tonul dacă ar ști despre venitul meu anual?”

Vadim încerca să-și apere soția, dar o făcea timid, de parcă îi era teamă să se împotrivească familiei sale.

„Dragă, nu le asculta prea tare”, îi spunea el. „Se îngrijorează doar.”

„Se tem că voi cheltui tot bugetul nostru?” a întrebat Anna ironic.

„Nu, doar… știi, vor ce e mai bine pentru mine.”

„Și nu sunt eu ce e mai bine?” În astfel de momente, voia să dezvăluie adevărul, să le arate extrasele de cont, dar se abținea.

Pe măsură ce trecea timpul, batjocura devenea tot mai puternică. De ziua lui Vadim, Elena Petrovna a dat tot ce a avut mai bun.

„Și tu, Anny, ce i-ai luat soțului tău de ziua lui?” a întrebat ea examinând ceasul de mână modest.

„Ce am putut”, a răspuns Anna calm, amintindu-și de colecția de cronometre elvețiene din apartamentul său din Londra.

„Ei bine, dragostea este cel mai important lucru… chiar dacă un bărbat are nevoie și de statut social. Uite, Marinka i-a luat lui Kolya o mașină de ziua lui.”

„Luata pe credit, cu dobânzi exorbitante, pe care Kolya le va plăti”, a murmurat Anna, dar nimeni nu a auzit-o.

Seara, rămasă singură, și-a scos jurnalul și a scris:

„Anul 1. Concluzii intermediare: Presiunea socială se intensifică proporțional cu durata contactului. Mă întreb cât timp mai pot continua acest experiment înainte de a-mi distruge căsnicia?”

Nu știa că răspunsul la această întrebare avea să vină foarte curând.

În al doilea an de căsnicie, Vadim a primit o promovare. Conducea un departament mic într-o companie de IT, iar familia lui a fost în extaz.

„Fiule, acum trebuie să te ridici la nivelul noului tău statut”, a proclamat Elena Petrovna aruncând o privire semnificativă către tapetul învechit din apartamentul lor închiriat. „Poate că ar trebui să schimbați puțin decorul?”

Anna își imagina cum ar scoate un card de platină pentru a cumpăra un penthouse în oraș, dar s-a limitat doar să-i ofere un zâmbet enigmatic:

„Ne simțim bine aici.”

„Desigur că TU te simți bine”, a pufnit Marina. „Ești obișnuită… cu traiul simplu.”

Seara, Anna a scris în jurnal: „Ziua a 748-a a experimentului. Statutul social rămâne factorul principal în evaluarea unei persoane. Chiar și o creștere minimă a veniturilor unuia din membrii familiei provoacă cerințe sporite față de cel considerat mai puțin înstărit.”

Totul s-a schimbat într-o marți ploioasă. Mătușa Zoya a adus la ei acasă o altă „fată bună”, fiica unui oficial important din administrația locală.

„Vadimushka, fă cunoștință cu Verochka”, a spus ea, împingând înainte o blondă machiată strident. „Ea și-a deschis propria agenție imobiliară!”

Anna a rămas împietrită cu o ceașcă de ceai în mână. Putea suporta multe, dar asta… era prea mult.

„Ah, sunt șocată!” a spus Vadim, privind-o confuz pe Anna.

„Și ce se întâmplă cu Anna?”, a ridicat Zoya Aleksandrovna din umeri. „Ea va înțelege! Trebuie să gândești la viitorul tău!”

Verochka a chicotit:

„Da, de fapt, am câteva opțiuni excelente de apartamente. Pot să ți le arăt… în particular.”

A fost momentul decisiv. Anna s-a ridicat, și-a îndreptat umerii și a anunțat:

„Cred că este timpul pentru o cină de familie. Vineri. Vă invit pe toți.”

Cina adevărului

Vinerea a sosit repede și insuportabil de încet. Anna s-a pregătit pentru acea seară ca pentru o premieră. A scos din dulap rochia ei preferată de la un brand de lux, și-a pus diamantele moștenite și și-a sunat bucătarul personal—pentru prima dată în doi ani.

Rudele au sosit nerăbdătoare, așteptând un nou prilej de a o batjocori pe „săraca” mireasă. Elena Petrovna chiar a adus-o și pe prietena ei, Ludmila Vasilievna, probabil pentru audiență extinsă.

„Oh, aveți musafiri!” a exclamat Anna deschizând ușa. „Intrați, tocmai am comandat cina de la restaurant.”

„Ai comandat?!” a întrebat Marina cu ochii îngustați. „Și banii… de unde?”

Anna a zâmbit misterios:

„Veți afla în curând.”

Când toată lumea s-a așezat la masă (o masă special închiriată, din mahon masiv, antică), a început adevăratul teatru al banalului absurd.

„Dar ce vin este acesta?” a adulmecat mătușa Zoya paharul. „Nu seamănă cu vinul nostru din Krasnodar…”

„Un vin minunat, vintage 1982”, a spus Anna nonșalant. „Tatăl meu l-a adus din pivnița lui.”

Sufrageria s-a cuprins în tăcere.

„C-c-care tată?” a întrebat Elena Petrovna bâlbâindu-se. „Ai spus că ești orfană…”

„Ah, și aici vine partea cea mai incitantă. Anna s-a ridicat, ținând paharul în mână. Vedeți, am desfășurat un experiment social în ultimii doi ani. Am studiat cum tratează societatea femeile fără avere sau statut social. Rezultatele sunt… fascinante.”

S-a oprit, privindu-i pe Vadim și pe rude cum deveneau tot mai palizi la față.

„Tatăl meu este milionar”, a continuat ea, savurând momentul. „Și am trăit modest, să văd cum veți reacționa fără a ști că am bani.”

„Anna, tu…” a început Vadim.

„Dar experimentul s-a încheiat”, l-a întrerupt ea. „Cred că avem mult să discutăm despre cum vom trăi de acum înainte.”

Sufrageria a rămas tăcută. Singurele sunete erau ticăitul ceasului scump de pe perete.

„Ca să clarificăm”, a mai spus Anna amuzată, „familia mea deține holdingul ‘ZakharGroup’. Cred că ați văzut clădirea din sticlă, din centrul orașului.”

Elena Petrovna a rămas atât de palidă încât aproape se contopi cu fața de masă albă.

„Deținem și un lanț de hoteluri de cinci stele”, a continuat ea, savurând fiecare cuvânt. „Și apropo, agenția imobiliară unde lucrează Verochka… este a noastră. Tata a cumpărat-o anul trecut.”

Marina a încercat să scrie ceva, dar nu a scos decât un scârțâit.

„Știți ce?”, a mai spus Anna privind fețele înghețate. „Am adunat un material fascinant pentru cartea mea ‘Discriminarea socială în societatea modernă: O privire din interior.’ Cred că va face furori în cercurile academice.”

Vadim a rămas nemișcat, strângând tare brațul scaunului:

„Tu… tot acest timp…”

„Da, dragule. Nu am fost cine am pretins că sunt. Dar dragostea mea a fost singurul adevăr.”

„Și toate aceste umilințe? Ai fi putut opri oricând acest experiment…”

„Să-l opresc?”. Anna a zâmbit trist. „Dar atunci și-ar fi pierdut valoarea. Oricum, era amuzant să vă aud spunând că nu-s demnă de fiul vostru, când venitul meu este mai mare decât toate proprietățile voastre la un loc.”

Ludmila Vasilievna s-a înecat cu vinul și a început să tusească. Mătușa Zoya își frământa nervos geanta Gucci (un fals, bineînțeles, și-a dat seama Anna).

„Cel mai interesant e că tu, Vadim, m-ai iubit așa cum sunt eu. Fără bani, fără statut, fără…”

„Fără adevăr”, a întrerupt el, ridicându-se de la masă. „Am nevoie de aer.”

El a ieșit, lăsând-o pe Anna cu un pahar de vin neterminat în mână. Sufrageria cuprinsă de tăcere, întreruptă doar de suspinele Marinei și foșnetul nervos al mătușii Zoya.

Anna și-a notat mental: „Ziua a 730-a a experimentului. Rezultatul a fost atins. Costurile… încă necunoscute.”

Trei săptămâni după „cina adevărului”

Încețoșată de timp. Vadim nu a mai apărut acasă—stătea la un prieten, luându-și doar strictul necesar. Rudele dispăruseră ca și cum nu ar fi existat vreodată, doar Marina mai trimitea mesaje încercând să facă pace pe rețelele sociale:

„Anya, poate ne întâlnim? M-am gândit mult la asta…”

Anna nu răspundea. Pentru prima dată în doi ani, își permitea să fie ea însăși. Comanda mâncare de la restaurantele ei preferate, lucra pe un laptop scump (ascuns cu grijă până acum) la cartea sa și, mai presus de toate, suferea.

„Știi care-i cel mai amuzant lucru?”, a spus ea asistentei ei, Kate, singura care cunoștea adevărul de la început. „Chiar m-am îndrăgostit de el. Cu adevărat.”

„Și el de tine”, a răspuns Kate cu eleganță, amestecându-și cafeaua cu grație. „Altminteri, ar fi venit deja la tine… și nu pentru bani.”

Se aflau în cafeneaua preferată a Annei, pe terasa zgârie-norului „ZakharGroup.” Orașul arăta ca o miniatură, un orășel de jucărie, iar apartamentul lor modest dintr-un cartier obișnuit, și mai mic.

„Tatăl meu m-a sunat ieri”, a zâmbit amar Anna. „Mi-a spus că sunt nebună. Că aș fi putut scrie un articol bazat pe experiențele altora.”

„Și tu ce i-ai răspuns?”

„Că asta e ideea”, i-a explicat Anna. „Toată lumea scrie despre astfel de lucruri din auzite. Nimeni nu ar vrea să le trăiască în pielea proprie.”

Kate și-a băut cafeaua, apoi a întrebat brusc:

„Spune-mi, dacă ai putea întoarce timpul înapoi… ai schimba ceva?”

Anna a privit orașul dedesubt, oftând:

„Probabil că da. Aș fi spus adevărul. Nu imediat, dar cu siguranță înainte de nuntă.”

Întoarcerea lui Vadim

Vadim a apărut pe neașteptate—sunând la ușa apartamentului închiriat la ora șapte dimineața. Anna era îmbrăcată într-un halat de mătase, a înghețat în prag.

Nu se mutase încă în apartamentele de lux. Îl așteptase.

„Bună”, a spus Vadim. „Pot să intru?”

A slăbit vizibil și avea cearcăne adânci. Anna s-a dat la o parte, permițându-i să intre.

„M-am gândit…”, a început el, jucându-se cu nervozitate cu cheile.

„Douăzeci și trei de zile”, l-a întrerupt ea.

„Ce?”

„Ai stat și te-ai gândit douăzeci și trei de zile. Am numărat.”

El a zâmbit strâmb:

„Și asta face parte din experiment? Să numeri zilele despărțirii?”

„Nu.” Anna a clătinat din cap. „Face parte din iubire.”

Vadim s-a așezat pe canapeaua lor veche de la IKEA. Confortabilă ca la începuturile lor simple.

„Știi ce am realizat în ultimele zile?”, a întrebat el, privind în jos. „Am încercat să-mi amintesc un moment când nu ai fost sinceră cu mine. Și nu am găsit niciunul.”

Anna s-a așezat lângă el, lăsând un mic spațiu între ei:

„Pentru că nu am mințit în privința lucrurilor importante. Doar în cele minore.”

„Minore?” a râs el amar. „Îți numești moștenirea unei averi colosale un ‘detaliu minor’?!”

„Da! Pentru că banii nu mă definesc! Nu sunt meritul meu, pur și simplu m-am născut într-o familie bogată. Dar tu m-ai iubit pe mine—pe aceea care râde la glumele tale stupide, care adoră science fiction-ul, care…”

„… care a ținut un jurnal atent al fiecărei umilințe venite din partea familiei mele”, a încheiat Vadim încet.

Anna a privit pe fereastră, încercând să-și adune gândurile.

„Știi, când aveam șaisprezece ani, aveam o prietenă bună. O fată obișnuită din blocul vecin”, a povestit ea cu emoție. „Vorbeam ore întregi, împărtășind secrete. Apoi mama ei a aflat despre familia mea…”

Anna a zâmbit amar.

„Că în decurs de o săptămână, mama ei a început să sugereze cât de agreabil ar fi să mergem împreună în Europa. Pur și simplu pentru că mi-o permiteam.”

S-a întors spre Vadim, cu lacrimile în ochi:

„Nu voiam ca povestea noastră să fie despre bani. Voiam să fiu sigură că sunt iubită pentru ceea ce sunt. Pare prostește, nu-i așa?”

Vadim a renunțat la sarcasm, arătând doar oboseală și empatie:

„Și ai demonstrat asta?”

„Da. Dar știi ce am realizat?”, a spus ea, apropiindu-se de el. „Că există lucruri mai importante decât orice experiment. Așa cum e încrederea.”

Vadim a ridicat privirea:

„Și ce facem acum?”

Anna a scos jurnalul din geantă.

„Acum vreau să-l ard. La naiba cu știința, la naiba cu experimentele. Vreau doar să fiu cu tine.”

El a închis jurnalul cu un gest ferm:

„Știi ce am realizat în ultimele zile? Nu m-a deranjat că aveai bani. M-a deranjat că mi se părea că totul a fost o minciună.”

„Dar nu a fost”, a șoptit Anna.

„Acum știu. Și, apropo, cum rămâne cu glumele mele aparent stupide?”

Anna a râs printre lacrimi:

„Ei bine, cum era aia cu fizicianul teoretician și pisica lui Schrödinger într-un bar…?”

„Care e simultan beat și treaz până când barmanul verifică buletinul!,” a completat Vadim și amândoi au izbucnit în râs, exact ca la început, când totul era simplu.

Un nou început. De data aceasta, fără secrete.

Șase luni mai târziu

Trecuseră șase luni de la „cina adevărului”, de când moștenitoarea holdingului „ZakharGroup” și-a dezvăluit experimentul de doi ani. Șase luni de când Vadim a aflat că soția lui putea cumpăra întreaga bibliotecă, inclusiv clădirea.

Micile disensiuni fuseseră câștigate. Dar Vadim încă tresărea de fiecare dată când Anna încerca să-i facă un cadou.

În cele din urmă, s-au mutat într-un apartament mai spațios.

„Merg cu metroul și mi se potrivește perfect”, a declarat el ferm.

„Serios? Metroul?”, a apărut Elena Petrovna. „Dar dacă tu ești…”

„Ce sunt, mamă? Soțul unei femei bogate?”

Anna a tăcut. Fiecare astfel de dialog îi strângea inima.

Seara, stând în birou, răsfoind documente financiare, Vadim obosit ieșea pe acoperiș—locul unde își găsea liniștea.

Kate a apărut în ușă:

„Tu ce crezi?”, a întrebat Anna fără să ridice privirea. „Se poate fi prea generos?”

Kate a gândit un moment, așezându-se pe birou.

„Depinde de persoană. Bunica mea spunea că unii oameni pot ierta mai ușor o jignire decât un bine.”

„Crezi că Vadim se simte… dator?”

„Se simte pierdut. Imaginați-vă: să-ți construiești o carieră, o viață, și brusc să fii aruncat în colțuri de oameni care se întreabă de ce muncești când ai o soție milionară.”

Aminindu-și conversația din garaj, Anna s-a văzut cum Vadim privise acel model argintiu sport cu o sclipire în ochi, dar a refuzat.

Mai târziu în acea seară, l-a găsit pe acoperiș. Vadim privea luminile orașului.

„Îți amintești prima noastră întâlnire”, i-a spus ea cu căldură, apropiindu-se. „La bibliotecă?”

„Când era să distrug raftul cu cărți despre mecanica cuantică? Cum să uit?”

„Știi ce am gândit atunci? ‘Uite un om care nu se teme să ceară ajutor.’”

Vadim s-a întors spre ea:

„Ce vrei să spui cu asta?”

„Te-ai schimbat. Acum, mai degrabă ai cădea de pe scară decât să soliciți asistență.”

„Nu e același lucru”, a scuturat el din cap. „Atunci ceream ajutor unui egal. Acum…”

„Acum ce?” Vocea ei era plină de rugăminte.

„Nu am devenit altcineva doar pentru că am bani?”

„Nu! Dar nu înțelegi. Fiecare gest al tău, când oferi ceva, mă face să mă simt insuficient. Parcă nu pot să am grijă de mine. Și apoi e tatăl tău…”

Anna a tresărit:

„Ce are tatăl meu de-a face cu asta?”

„Mi-a oferit un loc în consiliul de administrație. Fără experiență, doar pentru că sunt soțul tău.”

„Și ce ai răspuns?”

„I-am spus că mă gândesc. Dar știm amândoi că voi refuza.”

Au stat în tăcere. Departe se auzeau claxoanele mașinilor iar vântul aducea ecouri dintr-un bar apropiat.

„Vadim”, a șoptit Anna cu un ton sincer. „Am pretins că sunt săracă să găsesc pe cineva care să mă iubească pentru ceea ce sunt. Iar acum, când pot fi eu însămi, tu nu mă lași.”

„Ce vrei să spui?”

„E natural pentru mine să-mi răsfăț persoanele iubite. Să-ți ofer ceea ce am. Și tu respingi totul, ca și cum aș fi pentru tine o insultă.”

Vadim i-a pus o mână pe umăr:

„Vreau să reușesc pe forțele proprii. Înțelegi?”

„Înțeleg”, s-a sprijinit ea de el. „Dar să știi că nu trebuie să-mi demonstrezi nimic. Nici mie, nici părinților mei. Ai demonstrat deja cel mai important lucru—intenția de a iubi necondiționat.”

Elia a zâmbit:

„Chiar dacă dragostea a început în cadrul unui experiment?”

„Mai ales datorită experimentului.”

Dintr-o dată, un val de amețeală a lovit-o pe Anna. Vadim a prins-o repede.

„Hei, ești bine?”

„Da. Doar că… știi, poate ar trebui să facem un nou experiment.”

„Ce fel de experiment?”

„Hai să vedem cum te descurci ca tată.”

Vadim a încremenit, dar apoi a trăit un moment de realizare.

„Tu… ești…?”

„Da.”

O veste dublă

Elena Petrovna a scăpat ceașca de ceai pe podea la veste:

„Însărcinată?! Și când…?”

„În șapte luni”, a răspuns Vadim, fiecărei rigori îi rezista. Încă refuza să angajeze o menajeră, doar pentru că Anna insista.

„Doamne! Trebuie să ne pregătim! Spital, cărucior, pătuț…”

„Mă ocup de toate”, a spus Vadim hotărât.

„Pe banii tăi?!”, a chicotit Elena Petrovna. „Fiule, nu fii ridicol. Anna are toate resursele…”

Vadim a strâns atât de tare mânerul măturei că degetele au devenit albe.

„Știi ce mă enervează cel mai tare?”, a spus el mai târziu în pat, povestind la Anna. „Toți cred că ar trebui să mă relaxez și să iau toate deciziile fie că vrei sau nu.”

Anna s-a mișcat cu grija și atenția unei mame fericite:

„Și ce vrei?”

„Să fiu cu adevărat un tată. Să aleg eu căruciorul copilului. Chiar dacă nu-i cel mai scump, măcar…”

„Măcar cumpărat din banii tăi”, a încheiat Anna calm.

„Exact!” a exclamat Vadim plin de speranță. „Vreau ca fiul nostru să știe că tatăl lui a realizat ceva pe cont propriu.”

Anna a zâmbit vesel privindu-l:

„Atunci să facem altfel.”

„Cum?”

„Propun ca timp de nouă luni să trăim doar din venitul tău.”

Vadim a ridicat sprâncenele:

„Serios?”

„Și să vedem cum ne descurcăm.”

Așa au început cel mai neobisiuit experiment al lor până în acel moment.

Vestea despre „experimentul sarcinii”, așa cum îl numea Kate cu umor, a stârnit multe reacții.

„Ai înnebunit!?” tatăl Annei a ridicat un telefon. „În starea ta…”

„În starea mea, multe femei trăiesc din salariul soțului lor, tată.”

„Dar tu nu ești o femeie obișnuită! Ești fiica mea!”

„Tocmai de asta îl fac, tată. Vreau să dovedesc că putem trăi și fără milioane.”

În mod diferit, reacția Marinei a fost surprinzătoare:

„Aș putea să particip? Kolya și eu… ei bine, și noi o să avem un copil.”

Așa că „proiectul” a luat participanți adiționali. Marina și Kolya au decis să refuze suportul financiar parental. Elena Petrovna era la un pas de nervi:

„Ați înnebunit cu toții?! Două femei însărcinate și ambele pretinzând că sunt independente!”

Schimbările au culminat cu un fenomen nemaiauzit până atunci; Vadim și Kolya, tineri IT-iști, au creat o aplicație de ajutor pentru viitorii părinți, informându-se pentru a găsi produse ieftine și documentația necesară pentru ajutoare. Nu numai că au avut succes, dar se bucurau de rezultate directe.

Anna îl privea pe Vadim cu mândrie tăcută. Părea mai viu ca niciodată, își descoperise o nouă sursă de satisfacție existențială, știind că poate să întrețină o familie fără ajutorul nimănui.

„Știi ce este amuzant?” a spus ea lui Kate într-una din zile. „Toată lumea crede că fac asta pentru Vadim. Dar cred că o fac și pentru mine…”

„Cum vine asta?”

„Mereu m-am lansat ca ‘fiica unui milionar.’ Apoi am fost ‘bibliotecara săracă.’ Acum sunt iar ‘moștenitoarea ZakharGroup.’ Dar eu vreau să fiu… doar o mama obișnuită, care stă la rând pentru controale ecografice ca toți ceilalți.”

„Ești incorigibilă”, a răspuns Kate. „Nu te poți opri cu experimentele.”

„Dar de această dată e unul corect”, a zâmbit Anna, mângâindu-și burtica tot mai rotundă. „Și știi ce? Cred că de data aceasta toți sunt fericiți.”

În buzunarul rochiei sale, Anna ascundea alte documente. Printre umbre și cifre, un alt secret pe care nu încă nu-l dezvăluise lui Vadim.

Surpriza finală

„Gemeni?!”, s-a prăbușit Vadim pe podeaua spitalului, sprijinindu-se de perete.

„Se mai întâmplă”, a zâmbit asistenta, oferindu-i un pahar cu apă. „Nu sunteți primul care reacționează exagerat.”

Anna îl vedea din scaunul cu rotile. Contracțiile au început inopinat, mult mai devreme. Completând o aplicație, și-a dat seama—erau gata să vină.