Palierele scării îi urară bun venit lui Andrey la fel de tăcute ca de obicei. După o călătorie de afaceri de trei zile care îl epuizase complet, singura lui dorință era să ajungă în patul său confortabil și să doarmă până a doua zi după-amiază.
Pe măsură ce își căuta cheile în buzunar, ceva l-a făcut să se oprească brusc: din apartament se auzea muzică și era neobișnuit de tare. Olga nu asculta niciodată muzica atât de puternic.
Ușa se deschise fără nicio problemă. Lumina era aprinsă pe hol, însă pantofii familiari ai Olgăi nu erau acolo. În schimb, văzu o geantă roșie aprins, mică și elegantă, diferită de stilul Olgăi.
— Olga? întreba el, scoțându-și pantofii. — Ești acasă?
Muzica s-a oprit instantaneu. O tânără cu părul tuns scurt ieși din bucătărie, îmbrăcată lejer în pantaloni de casă și un tricou larg. Ținea în mână o cană de ceai aburind, arătând surprinsă, dar calmă.
— Și dumneavoastră cine sunteți? întrebă ea, ca și cum prezența sa acolo ar fi ceva firesc.
Andrey clipi nedumerit. Pentru câteva secunde, se gândi că poate greșise etajul, dar zgârietura familiară de pe cadrul ușii și preșul cu pisici alese de Olga toamna trecută erau acolo să îl contrazică.
— Eu sunt proprietarul acestui apartament, spuse el cu o voce calmă. — Dar cine ești tu și unde este soția mea?
Tânăra așeză cana cu ceai pe o măsuță din apropiere:
— Sunt Irina și locuiesc aici de o lună. Acum sunt eu proprietarul acestui apartament.
Un fior rece îi pătrunse lui Andrey pe șira spinării. Hotărî că trebuie să fie o glumă proastă sau o confuzie.
— Ascultați… începu el, dar Irina deja se îndepărtase spre altă cameră.
Se întoarse cu un dosar de documente:
— Poftiți. Actele de vânzare-cumpărare, certificatul de proprietate… Totul este legal.
Andrey luă hârtiile cu mâinile tremurânde. În ciuda oboselii, recunoscu imediat semnătura Olgăi, unică și inconfundabilă. Actele arătau că tranzacția avusese loc cu o lună în urmă.
— Trebuie să fie o glumă, zise el încet. — O farsă, nu-i așa?
— Nicio farsă, replică Irina calmă. — Am cumpărat apartamentul de la Olga Sergheevna. Era nerăbdătoare să vândă și mi-a oferit un preț fain.
Andrey păși confuz în sufragerie și se prăbuși pe un fotoliu. Camera părea schimbată complet: perdele noi, mobilă diferită și mirosuri neobișnuite. Nu mai erau fotografii de familie pe pereți, nici pătura preferată a Olgăi pe fotoliu, și cărțile de pe raft erau străine lui.
Își scoase telefonul și încercă să-și sune soția. „Dispozitivul abonatului este închis sau în afara ariei de acoperire.”
— Nu te mai chinui, spuse Irina. — Și-a schimbat numărul.
— De unde știi? se întoarse el brusc spre ea.
— De unde? repetă ea, așezându-se pe marginea canapelei. — M-a avertizat că vei veni acasă și vei vrea să o cauți. Mi-a zis să-ți spun că a fost decizia ei.
— Ce decizie? izbucni Andrey, ridicându-se brusc. — Am fost împreună zece ani! Avem o afacere împreună, planuri împreună… Cum să plece așa?
— … fără tine? completă Irina pentru el. — Da, exact așa cum zici. Și chiar a făcut-o.
Se grăbi spre dormitor, dar dulapul era plin de haine străine, fără urme de lucrurile Olgăi. Baia era cu produse cosmetice noi, iar în bucătărie apăruseră alte farfurii. Era ca și cum Olga nici nu ar fi existat acolo.
Andrey începu frenetic să sune prieteni, rude, colegi. Dar nimeni nu știa nimic, sau poate doar se prefăceau că nu știu.
— Mai bine te calmezi, veni din nou Irina, ținând o altă cană cu ceai. — Arăți groaznic.
— La naiba cu ceaiul! răcni Andrey. — Ce se întâmplă? Trebuie să știi!
Ea ridică din umeri, complet indiferentă:
— Tot ce știu e că și-a vândut apartamentul și vrea să înceapă o viață nouă.
— Fără mine? întrebă el, simțind cum totul începe să se destrame.
— Chiar era atât de bine cu tine? întrebă Irina, ca din senin.
Andrey o privi cu atenție pentru prima dată. În ochii ei exista ceva familiar, ceva ce mai văzuse undeva…
— Cine ești tu, de fapt? întrebă Andrey, cu inima grea de presimțiri.
Femeia zâmbi trist, ca și cum ar fi înțeles totul:
— Sunt sora lui Sergey. Da, același Sergey despre care Olga ți-a mai vorbit.
Un fior rece îl pătrunse pe Andrey. Sigur își amintea de Sergey… prima iubire a Olgăi, colegul ei de clasă. Vorbiseră despre asta… sau nu? Când fusese ultima dată când discutaseră despre altceva în afară de muncă?
— S-au întâlnit din întâmplare acum două luni, într-o cafenea, continuă Irina. — Olga era deprimată. I-a povestit despre cum voi doi v-ați îndepărtat, cum devenise invizibilă pentru tine—prima dată în lucruri mici, apoi în toate.
— Munceam pentru amândoi! îi răspunse Andrey cu vocea ridicată.
— Serios? înclină Irina capul. — Când a fost ultima dată când ai întrebat-o cum se simte?
Încercă să răspundă, dar nu îi găsi cuvintele. Nu-și amintea.
— Încerca să-ți atragă atenția, mărturisi Irina cu o voce mai blândă. — S-a înscris la dansuri, și-a schimbat culoarea părului, a luat pastile antidepresive.
Vag, amintirile lui se întorceau. Olga vorbind despre dansuri, arătând poate o nouă tunsoare. Dar în acele clipe mintea lui era prinsă cu altceva, cu un proiect, o afacere…
— Sergey a apărut apoi, continuă Irina. — Știa să asculte, să fie atent la Olga. I-a oferit ce tu n-ai mai făcut de mult timp, sentimentul că trăiește cu adevărat.
— Putea să-mi spună despre asta! zise Andrey, cu o ultimă zvâcnire de furie.
— Ți-a spus, insistă Irina, ușor. — Doar că n-ai auzit-o.
Andrey se prăbuși pe scaun, amintirile lovindu-l fără milă. Vacanțe anulate, nopți petrecute în fața laptopului, lacrimile ei curate pe perne.
— Și acum… ce să fac? întrebă el după un timp, cuprins de neputință.
— Acum poți alege, veni calm răspunsul Irinei. — Să dai în judecată, să încerci s-o cauți… sau să încerci să înțelegi unde ai greșit.
Andrey se prăbuși pe fotoliu și, pentru prima oară, realiză că poate Irina avea dreptate. Poate chiar trebuia să învețe din toate acestea.
