De ziua în care Emma împlinea 18 ani, universul ei s-a clătinat când o femeie necunoscută a bătut la ușa ei, pretinzând că este mama sa biologică.
În căutarea disperată de răspunsuri, Emma a lăsat totul în urmă doar pentru a descoperi un adevăr tulburător. Fusese furată sau abandonată?
Și acum, deținând cheia unei moșteniri, cine o dorește cu adevărat pe ea și cine este interesat doar de ceea ce ea deține?
Crescând, Emma a știut întotdeauna că este adoptată. Părinții ei nu i-au ascuns niciodată acest fapt. Era un adevăr cunoscut, asemenea iubirii ei pentru înghețata de vanilie, pentru cai sau a nevoii de un bec de veghe până la vârsta de doisprezece ani.
Emma a fost mereu informată că a fost aleasă. Că părinții ei au așteptat ani întregi, sperând să aibă un copil, iar când au găsit-o pe ea, au iubit-o instantaneu. Și, bineînțeles, ea i-a crezut pe deplin.
A avut o copilărie frumoasă, într-o casă caldă, cu părinți care nu au ratat niciun meci de fotbal, care nu au uitat niciodată de zilele ei de naștere și care nu au făcut-o niciodată să se simtă altfel decât fiica lor iubită.
Împreună cu mama ei, obișnuia să gătească în fiecare zi, fie că se pregătea pentru examene sau pentru proiecte școlare.
Acasă era un adevărat sanctuar pentru Emma.
Niciodată nu s-a întrebat de unde provine.
Cu toate acestea, în săptămânile premergătoare zilei sale de 18 ani, lucruri ciudate au început să se întâmple.
Totul a debutat cu niște e-mailuri neobișnuite.
Primul e-mail a sosit de la o adresă necunoscută.
„La mulți ani în avans, Emma. M-am gândit la tine. Mi-ar plăcea să discutăm.”
Fără nume, fără context. Emma a decis să ignore e-mailul.
Apoi a primit o cerere de prietenie pe Facebook de la un profil fără fotografii. Numele era Sarah W. Cererea a rămas neacceptată.
Și apoi, în dimineața aniversării, cineva a bătut la ușă.
Aproape că nu a vrut să răspundă. Părinții ei erau în bucătărie pregătindu-i micul dejun special, clătite cu bacon, precum în fiecare an. Însă, ceva în sunetul acelei bătăi i-a încordat stomacul.
Avea un sentiment ciudat, de rău, că ceva urma să schimbe viața lor.
– Poți să deschizi ușa, draga mea? o întrebă mama ei, ocupată cu baconul.
– Sigur, mamă, răspunse Emma, ștergându-și mâinile.
Când a deschis ușa, a înțeles imediat că totul era pe cale să se transforme.
Pe treptele casei stătea o femeie, ținându-se de balustradă ca de un pilon salvator. Părul ei blond cădea în valuri dezordonate, iar cercurile negre umbreau ochii adânciți. Când privirea ei a căzut asupra Emmei, femeia a tras o răsuflare adâncă, ca și cum ar fi acumulat acel moment de ani de zile.
– Emma? a întrebat ea cu o voce emoționată.
– Da, cine ești? a întrebat Emma ezitând.
Femeia și-a îndreptat umerii, buza inferioară i-a tremurat. Apoi, cu o voce aproape șoptită, a rostit cuvintele care aveau să schimbe cu adevărat totul pentru Emma.
– Sunt mama ta!
Podeaua părea să se destrame sub picioarele Emmei.
– Mama ta adevărată, a adăugat femeia apropiindu-se cu un pas.
Un fior rece și neliniștit i-a strâns stomacul.
Nu. Nu putea fi real.
Trebuia să fie o greșeală.
– Știu că este un șoc, dar te rog, Emma, ascultă-mă, a spus femeia, vocea ei ușor răgușită.
Emma ar fi trebuit să închidă ușa. Să-și cheme părinții să aibă grijă de acea femeie. Dar nu a reușit să se miște.
Pentru că privirea ei… nu reflecta doar disperare. Era durere… regret… și un dor atât de profund, încât Emma simțea că o pătrunde până în oase doar privind-o.
– Părinții tăi adoptivi… ți-au spus o minciună, a spus femeia ștergându-și fruntea.
Corpul Emmei s-a încordat.
– M-au înșelat, Emma. Și apoi te-au luat de la mine, a spus strangându-i mâinile cu o sursă tremurândă.
– Despre ce vorbești? a întrebat Emma.
Lacrimile s-au acumulat în ochii femeii, când a scos un dosar din geantă, împingând un teanc de documente în mâinile Emmei.
Privind în jos, Emma nu știa la ce să se aștepte.
Certificate de naștere. Actele sale de naștere adevărate.
Sub un bloc masiv de text, era o semnătură.
Numele ei apare acolo.
– Niciodată nu am vrut să te dau, Emmie, a șoptit femeia. Așa îți spuneam când erai în burtica mea. Eram tânără și speriată, dar m-au convins că nu sunt bună destul. Că ai fi mai bine fără mine.
M-au manipulat și am regretat mereu.
Emma a examinat hârtiile. Mâinile îi tremurau, încercând să-și proceseze gândurile.
Emmie?
Ar putea fi real?
Părinții ei adoptivi, ar fi putut să-i ascundă adevărul toată viața ei?
Femeia îi strânse mâinile mai tare.
– Dă-mi doar o șansă, dragă. Vino cu mine. Lasă-mă să-ți arăt viața pe care trebuia să o ai. Emma ar fi trebuit să refuze. Ar fi trebuit să îi închidă ușa în nas.
Dar nu a făcut asta. Pentru că o parte din ea, o parte iremediabilă, avea nevoie să știe adevărul.
I-a spus lui Sarah că o va întâlni la un restaurant.
Până mai târziu în acea zi, stătea în sufragerie, cu inima bătând atât de tare că simțea că se va sparge. Părinții ei stăteau în fața ei, fețele lor pline de așteptare, total neștiind explozia de dezvăluiri care era pe cale să vină.
– Suntem gata de tort și înghețată? a spus mama ei.
Emma și-a umezit buzele. Gâtul ei era atât de uscat, simțea că fiecare cuvânt rostit avea să iasă dureros.
– S-a întâmplat ceva astăzi dimineață, a spus Emma.
Zâmbetul mamei a dispărut primul.
– Emma, ce s-a întâmplat, scumpo? a întrebat tatăl ei, punând cana de cafea jos.
Emma a deschis și a închis gura, ezitând. Cum ar putea explica?
– A venit o femeie la ușă, a spus ea, vocea tremurândă.
Cei doi părinți au încremenit.
– Ea… a spus că este mama mea biologică, a continuat Emma.
Aerul din cameră părea că a înghețat.
Mâna mamei s-a strâns mai tare pe marginea canapelei, mâncându-și degetele de atâta forță. Tatăl și-a înclinăt spatele, fața îi devenise imobilă, ca o mască de piatră, pierdându-și toată căldura obișnuită.
Niciunul nu a vorbit.
– Mi-a spus că… că voi ați păcălit-o, că ați făcut-o să mă dea, a spus Emma, vocea i s-a frânt în ultimele cuvinte.
Mama și-a lăsat o gemet prelungit, care părea să se pierdă din fragilitatea vocii.
– Emma, asta nu este adevărat, s-a opus mama.
– Atunci de ce ar fi spus asta? a replicat Emma.
Tatăl a eliberat o exhalare controlată ca și cum ar fi încercat să nu lase furia să îi scape.
– Pentru că știa că te va afecta, a răspuns el.
Emma a clătinat din cap, negând ceea ce auzea.
– Nu știi asta, a protestat ea.
– Emma, știm, a spus mama, ochii sticloși de lacrimi nerostite. Știam că ziua aceasta va veni, doar nu am crezut că va fi atât de crunt.
Întinzând mâna să o atingă pe Emma, mama s-a retras când Emma și-a tras mâna înapoi. Ea s-a retras, ca și cum ar fi fost rănită de refuzul fiicei ei.
– Doar… i-am spus că vreau să o cunosc, a spus Emma, o decizie dificilă dar necesară.
Camerei i s-a pus un văl greoi de liniște, asfixiant.
– Ce vrei să spui, Emma? a întrebat tatăl ei.
– I-am spus că rămân cu ea o săptămână, a răspuns Emma.
Mama a făcut un zgomot mic, că o inspirație profundă prilejuită de o suferință ascunsă.
Tatăl i s-a dresat, tensionat.
– O săptămână, a repetat el.
Emma a încuviințat.
– Te rog, spune tatăl.
– Emma, te rog rămâi, fata mea, a spus mama. Doar ascultă-ne. Nu te duce.
– V-am ascultat toată viața. Te rog, lasă-mă doar să încerc să înțeleg.
Tatăl a expirat, vocea calmă, dar fermă.
– Du-te, Emma. Dar să știi că ea te-a lăsat odată. Gândește-te bine înainte de a pleca, a avertizat el.
– Voi suna, a șoptit Emma.
Mama a scos un plâns sufocat.
– Fă asta, a spus tatăl.
Emma a plecat împreună cu Sarah, mama ei biologică.
Casă lui Sarah nu era tocmai o casă. Era un palat, extraordinar. Cine și-ar fi imaginat?
Pardoseli de marmură și candelabre impresionante decorau interioarele, iar scara spiralată părea că e decupată dintr-un film cu prințese.
– Totul poate fi al tău, i-a spus Sarah. Putem avea viața care trebuia să fie a noastră.
Un val de vinovăție a murit în Emma.
Îi furase părinții această viață? Îi furase-o pe ea?
Emma s-a decis să rămân cu Sarah pentru o săptămână, așa cum le spusese părinților ei. Doar ca să vadă.
Dar adevărul nu a întârziat să se facă cunoscut.
A doua zi, o femeie necunoscută a abordat-o pe stradă, aproape de vilă.
– Trebuie să fii Emma, s-a prezentat femeia, studiind-o pe Emma.
– Uh… da, dar dumneavoastră cine sunteți? a întrebat Emma, ușor nesigură.
– Sunt Evelyn, a spus ea. Locuiesc alături.
S-a oprit o clipă.
– Nu ți-a spus, nu-i așa? Sarah? a continuat Evelyn.
Un fior a trecut prin Emma.
– Spuneți-mi ce? a întrebat Emma.
Buzele lui Evelyn s-au întins într-o linie subțire.
– Că nu a luptat niciodată pentru tine. Nimeni nu a forțat-o să te aducă pe lume. A făcut-o de bunăvoie, a spus Evelyn.
Stomacul Emmei s-a strâns din nou, senzația familiară de neliniște și teamă revenind în forță.
– Nu este adevărat asta! a fost răspunsul rapid al Emmei.
Evelyn a privit-o, fără a schița un zâmbet.
– Am cunoscut-o pe Sarah și familia ei. Eram acolo. A fost alegerea ei, a continuat Evelyn.
Emma și-a înghițit încet teama care îi spunea că poate greșea.
– Nu e asta ce mi-a spus ea…, a replicat Emma.
– Ei, draga mea? Ți-a spus că era tânără și neștiutoare? Că regretă și își plânge pierderea? a întrebat Evelyn.
Emma a încuviințat.
Fața lui Evelyn s-a încruntat.
– Emma, ea a trăit. A savurat viața din plin. Când a rămas însărcinată, s-a gândit la tine ca la o povară și asta s-a schimbat, a spus Evelyn.
Emma a simțit cum ceva din interiorul ei s-a frânt.
– Ea nu te-a căutat niciodată până acum, a spus Evelyn.
Vila, disperarea, timpul nu contau pentru Emma. Nu era vorba despre iubire niciodată.
Era vorba despre bani.
Și Emma nu era decât un bilet câștigător la loterie.
Emma a coborât scările mari, geanta pe umărul ei. Sarah apăruse pe trepte, sprijinită de balustradă.
– Chiar pleci, a declarat Sarah, cu o dulce nepăsare.
– Da, a spus Emma ferm.
– Faci o mare greșeală, Emma, a gafat Sarah cu un zâmbet viclean.
– Nu, greșeală a fost că am crezut în tine și nu în tot ce am aflat mai târziu, a argumentat Emma.
– Te-am purtat în pântece, a spus Sarah cu emfază.
– Și apoi m-ai abandonat, a replicat Emma rece.
– Deci, vei lua banii și vei pleca acum? a spus Sarah batjocoritor.
– Da, am spus. Voi plăti singură taxele la facultate și îmi voi răsfăța părinții, așa cum ei m-au răsfățat pe mine toată viața, a conchis Emma.
Acum, Sarah a tăcut.
Emma a împins ușa cu hotărâre.
– Îmi datorezi ceva, Emma, a strigat Sarah.
Emma a închis ochii un moment, stând cu mâna pe clanță.
– Nu-ți datorez nimic, a afirmat decisă.
Când s-a întors acasă, părinții săi o așteptau.
Fără a rosti un cuvânt, Emma s-a aruncat în brațele mamei sale care o strângea emoționată.
– Ești acasă, a șoptit mama, lacrimile îi șiroiau pe obraz.
Emma știa că acasă era adevărata ei familie. Nu avea nevoie de o vilă, de avere, sau de o mamă care o voia doar pentru finanțe.
– Bine ai revenit, fetița mea, a spus tatăl ei, cu zâmbetul cald și reconfortant.
Emma avea deja tot ceea ce a visat vreodată. O familie adevărată.
